“یاس”: مبارزه برای مراقبت از کودکان در مناطق روستایی ایالات متحده بدتر می شود

آستوریا، سنگ معدن. — کمبود مراقبت از کودک در ایالات متحده به حدی شدید شده است که به جوامع روستایی، از جمله یکی از شهرستان‌های شمال غربی اورگان، که در آن جنین‌های آینده در مهد کودک و پیش‌دبستانی امی اتکینسون در صف قرار دارند، می‌رسد.

اتکینسون با اشاره به لقاح آزمایشگاهی گفت: “ما بچه هایی داریم که هنوز کاشته نشده اند و در لیست انتظار ما هستند.” “این ناامیدی است.”

درست از کنار ورودی رنگین‌کمان استودیوی بامبل آرت، کوبی‌ها با پوشک و کوله‌پشتی‌های کوچک پر شده‌اند. هر تخت و صندلی پلاستیکی کوچکی در تنها مرکز مجاز ارائه دهنده مراقبت از نوزادان در شهر بندری تاریخی آستوریا اورگان، جایی که دهانه وسیع رودخانه کلمبیا به اقیانوس آرام می ریزد، صحبت می شود.

والدینی که سعی می کنند کودکان را در این مرکز ثبت نام کنند، می توانند ماه ها یا حتی سال ها را در لیست انتظار 40 خانواده سپری کنند.

از اورگان تا نیویورک، تقاضا برای مراقبت از کودکان بسیار بیشتر از عرضه است. خانواده‌ها به‌طور فزاینده‌ای ناامید می‌شوند زیرا ارائه‌دهندگان با کمبود نیروی انسانی که به دلیل همه‌گیری ویروس کرونا تشدید شده و همچنین دستمزدهای پایین تاریخی که به دلیل تورم بدتر شده است، مقابله می‌کنند.

آنجی جاننوش، مدیر مرکز به همراه اتکینسون گفت: «من حتی نتوانستم تلفنم را پاسخ دهم، زیرا تلفن بی وقفه بوده است. ما همچنان همه ایمیل‌ها را می‌گیریم و آنها را در یک پوشه فهرست انتظار می‌ریزیم… در حال شکست خوردن هستیم. هیچ چیز در دسترس نیست.”

بر اساس گزارش مرکز پیشرفت آمریکا، یک اندیشکده لیبرال که گزارش هایی در مورد این موضوع منتشر کرده است، نیمی از ساکنان ایالات متحده در بیابان های مراقبت از کودکان زندگی می کنند که در آن کمتر از یک سوم کودکان به یک مکان در یک مرکز دارای مجوز دسترسی دارند. چالش های دسترسی، بسیاری از والدین را مجبور به تغییر شغل، کاهش ساعات کاری یا ترک کار کرده است.

هنگامی که پسر کاپری جکسون در ماه مارس به دنیا آمد، او مجبور شد کار خود را در یک آژانس خدمات قربانیان در کولویل، یک شهر روستایی با حدود 5000 نفر در شمال شرقی ایالت واشنگتن ترک کند.

جکسون گفت: “هیچ یک فضای مراقبت از کودک تایید شده وجود ندارد.” ما می شنویم که پیدا کردن مراقبت از کودک سخت است، اما نه اینکه واقعا وجود نداشته باشد.

همه‌گیری ویروس کرونا در کانون توجه بحران ملی مراقبت از کودکان قرار گرفت، زیرا تخمین زده می‌شود 10 درصد از برنامه‌های کشور تعطیل شوند. بر اساس گزارشی از Child Care Aware of America، شبکه ملی منابع مراقبت از کودک و آژانس های ارجاع، بین دسامبر 2019 و مارس 2021، حدود 16000 برنامه به طور دائم در 37 ایالت بسته شد.

بر اساس داده های مرکز پیشرفت آمریکا، اورگان یکی از 11 ایالتی است که حداقل 60 درصد ساکنان آن در صحرای مراقبت از کودکان زندگی می کنند. یوتا با 77 درصد بالاترین رتبه را دارد.

کارشناسان هشدار می‌دهند که مراقبت‌های باروری محدود با واژگونی Roe v. Wade می‌تواند سیستمی را که قبلاً به لبه پرتگاه هل داده شده بود، تحت فشار قرار دهد.

لیندا اسمیت، مدیر ابتکار اولیه دوران کودکی در مرکز سیاست دو حزبی، یک اندیشکده سیاست عمومی غیرانتفاعی، گفت: «ما در مورد مراقبت از نوزادان نوپا وضعیت بسیار وخیمی داریم. افزودن نوزادان بیشتر به این نیاز برآورده نشده فقط مشکل را بدتر می کند.

بیابان های مراقبت از کودکان به طور نامتناسبی در جوامع شهری و روستایی کم درآمد است. مرکز پیشرفت آمریکا دریافته است که در شهرها، مراقبت های روزانه در محله های ثروتمندتر متمرکز می شوند و هزینه ها می تواند گزاف باشد. اما کمبود روستایی محتمل‌تر و شدیدتر است – بسیاری از جوامع اصلاً امکانات مراقبت از کودک ندارند. گزارش سال 2018 مرکز نشان داد که 59 درصد از جوامع روستایی را بیابان های مراقبت از کودکان تشکیل می دهند، در مقایسه با 56 درصد از جوامع شهری و 44 درصد در حومه شهرها.

جینین کانبوی یکی از دو مراقبت روزانه تمام وقت دارای مجوز را در بخش روستایی گیلیام در شمال شرقی اورگان اداره می کند، منطقه ای بزرگتر از ایالت رود آیلند که در آن مزارع گندم و مرتع در سراسر فلات کلمبیا کشیده شده است.

مرکز Conboy در شهر کوچک Condon پر است و لیست انتظار دو برابر ظرفیت او است. کانبوی گفت: در پنج روز سال که او برای آموزش معلم تعطیل می‌شود، “کس دیگری نیست – ما اینجا هستیم.”

این بسته شدن در سراسر جامعه موج می زند.

الیزابت فارار کمپبل، قاضی و رئیس کمیسیون شهرستان گیلیام گفت: «این بدان معناست که بخش حمل و نقل عمومی ما در آن روز کار نمی کند. “ما بسیار به هم مرتبط هستیم.”

دستمزد پایین و فقدان مزایا به کمبود در سراسر کشور دامن می زند، زیرا ارائه دهندگان در تلاش برای حفظ کارگران هستند.

بر اساس ارقام می 2021 از اداره آمار کار، متوسط ​​دستمزد ساعتی کارگران مراقبت از کودکان 11.43 دلار است. استارباکس، تارگت و آمازون حداقل دستمزد 15 دلار در ساعت را برای مشاغل سطح ابتدایی بدون نیاز به گواهینامه ارائه می دهند. ارائه دهندگان در تلاش برای مطابقت با این دستمزدها در بازار کار فشرده پس از همه گیری هستند.

Bumble در آستوریا به 14 کارمند خود 17 تا 20 دلار در ساعت حقوق می دهد تا به آنها کمک کند تا نیازهای اولیه خود را تامین کنند. اما این به معنای هزینه های بالاتر والدین است: 1600 دلار در ماه برای مراقبت تمام وقت از نوزاد، بالای 19000 دلار برای یک سال.

با وجود تورم در بالاترین حد 40 سال اخیر، بسیاری از والدین با یک معضل روبرو هستند – آنها نمی توانند مراقبت از کودک را پیدا کنند، اما نمی توانند در خانه بمانند.

به گفته Child Care Aware of America، متوسط ​​هزینه ملی مراقبت از کودک 10174 دلار در سال است که بیش از 10 درصد درآمد متوسط ​​​​برای یک زوج متاهل در سال 2020 است. وزارت بهداشت و خدمات انسانی ایالات متحده مراقبت از کودک را در صورتی مقرون به صرفه می داند که از 7 درصد درآمد یک خانوار تجاوز نکند.

مدی بوی، معلم کلاس دوم، در شهر کوچک روستایی کنپا، در حدود 15 مایلی (22.5 کیلومتری) شرق آستوریا در امتداد رودخانه کلمبیا، قادر به مراقبت نیست. شوهرش شب‌ها در پیتزای دومینو کار می‌کند تا بتوانند تماشای پسر ۲ ساله‌شان را عوض کنند.

او گفت: «قبض مراقبت روزانه در حال حاضر یک وام مسکن است.

برای رفع کمبود، شهرستان ها و ایالت ها به کمک های مالی فدرال برای کروناویروس اضطراری تکیه کرده اند. کمیسیونرها در شهرستان کلاتسوپ، محل زندگی آستوریا و کنپا، رای دادند که 500000 دلار از پول کمک فدرال خود را برای مراقبت از کودکان خرج کنند. این پول کمک های مالی جدید را برای کمک به ارائه دهندگان برای حفظ کارکنان، گسترش ظرفیت و بهبود دسترسی خانواده ها تامین می کند.

لایحه 1.9 تریلیون دلاری کمک به ویروس کرونا که سال گذشته توسط کنگره تصویب شد، شامل 39 میلیارد دلار برای تثبیت مراقبت از کودکان بود که به بسیاری از ارائه دهندگان کمک کرد. اما بسیاری از بودجه در سال 2024 منقضی می شود.

اقدام پرزیدنت جو بایدن Build Back Better در ابتدا پیشنهاد سرمایه گذاری 400 میلیارد دلاری در مراقبت از کودکان را داشت. اما بسته نهایی مصالحه بودجه که او در ماه اوت امضا کرد، پس از آن که به قانون بسیار باریک کاهش تورم تقلیل یافت، هیچ بودجه ای برای آن نداشت.

سارا ریتلینگ، مدیر اجرایی گروه حمایت از صندوق پنج سال اول، گفت: «تصور سختی است که قانون‌گذاران تلاشی برای کاهش بار تورم بر دوش خانواده‌های کارگری که نمی‌توانند به بزرگترین هزینه‌ای که بسیاری از خانواده‌ها با آن روبه‌رو هستند، یعنی مراقبت از کودک رسیدگی کنند، پیش ببرند. در بیانیه ای در ماه ژوئیه، زمانی که سنا جزئیات لایحه نهایی را فاش کرد.

در همین حال، بسیاری از کشورها به دنبال حل این مشکل هستند.

در اوایل سال جاری، قانونگذاران اورگان 100 میلیون دلار هزینه مراقبت از کودکان را تصویب کردند. فرماندار مونتانا جیانفورته و مقامات بهداشت عمومی ایالتی 18 میلیون دلار کمک مالی برای مناطقی که به عنوان بیابان مراقبت از کودکان شناخته می شوند، اعلام کردند. در نیویورک، جایی که تخمین زده می شود 64 درصد از ساکنان آن در صحرای مراقبت از کودکان زندگی می کنند، قانونگذاران بودجه ای را تصویب کردند که شامل 7 میلیارد دلار بودجه برای مراقبت از کودکان در چهار سال آینده است که تا حدی سقف درآمد را برای دریافت کمک مالی افزایش می دهد. در نیومکزیکو، از رأی دهندگان در ماه نوامبر خواسته می شود تا قانون اساسی ایالت را برای افزایش بودجه عمومی برای آموزش اولیه اصلاح کنند.

اما این تلاش‌ها هنوز به بسیاری از والدین نرسیده است زیرا این همه‌گیری همچنان به تشدید کمبود ملی مراقبت از کودکان ادامه می‌دهد.

در گیرهارت، شهری با 1900 ساکن در حدود 14 مایلی جنوب آستوریا، کارلی نیلسون مرخصی می گیرد و نیمه وقت کار می کند تا بتواند پسر 2 ساله خود را تماشا کند. او از زمان تولد او نتوانسته مراقبت رسمی پیدا کند.

نیلسون گفت: «این کار مانند یک کار پاره وقت است که فقط تحقیق می‌کند و تلاش می‌کند مکانی را پیدا کند. “مسائل مراقبت از کودک احتمالاً بیش از هر چیز دیگری در زندگی من باعث اضطراب من می شود.”

———

راش یکی از اعضای سپاه Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative است. گزارش برای آمریکا یک برنامه خدمات ملی غیرانتفاعی است که خبرنگاران را در اتاق های خبری محلی قرار می دهد تا در مورد مسائل مخفی گزارش دهند. او را در توییتر دنبال کنید: @ClaireARush