در حالی که قربانیان سرطان خواستار عدالت هستند، دوباره محاکمه می شود | مونسانتو

سرطان تلفات بی امان را بر مایک لنگفورد 72 ساله وارد کرده است. پس از تشخیص لنفوم غیرهوچکین (NHL) در سال 2007، او با وجود چندین دوره شیمی درمانی و پیوند سلول های بنیادی، پنج بار عود کرد. اکنون او با نوروپاتی مرتبط با شیمی درمانی در دست‌ها و پاهایش دست و پنجه نرم می‌کند و آزمایش‌های جدید نشان می‌دهد که سرطان برگشته است.

لنگفورد سرطان خود را به دلیل استفاده طولانی مدت از محصول محبوب علف‌کش Roundup می‌داند که بارها در طول دهه‌ها با استفاده از یک کوله‌پاش در اطراف ملک پنج هکتاری خود در کالیفرنیا و یک خانه تعطیلات در دریاچه از آن استفاده کرد. او در یک شکایت ادعا می کند که مونسانتو، سازنده قدیمی Roundup که اکنون متعلق به شرکت آلمانی Bayer AG است، باید در مورد خطر ابتلا به سرطان هشدار می داد.

ماه گذشته، یک قاضی در سانفرانسیسکو حکم داد که وضعیت سلامتی لنگفورد به قدری ضعیف است که او حق دارد سریع به ادعاهایش رسیدگی کند. محاکمه برای 7 نوامبر در دادگاه عالی شهرستان سانفرانسیسکو تعیین شده است.

“خیلی وقته دارمش. لنگفورد یک روز پس از اینکه پزشکان یک غده لنفاوی بزرگ شده را بیوپسی کردند، به آبان نیوز گفت: من بسیار عصبانی هستم. او که سعی داشت جلوی اشک هایش را بگیرد، گفت: «آینده خیلی امیدوارکننده به نظر نمی رسد. او هفته گذشته دریافت که نتایج اولیه بیوپسی نشان دهنده بازگشت NHL است.

لانگفورد تنها یکی از فهرست طولانی آزمایش‌های آتی است که تلاش‌های بایر را برای فرار از دعوای پرهزینه و مداوم بر سر اثرات بهداشتی راندآپ پیچیده می‌کند. به عنوان بخشی از نبرد حقوقی فراگیر و سراسری که تاکنون هفت سال طول کشیده است، تقریباً 140000 شاکی ادعا کرده اند که NHL را از قرار گرفتن در معرض Roundup ایجاد کرده اند و باید در مورد این خطر هشدار داده می شد.

یک محاکمه اکنون در زادگاه سابق مونسانتو در سنت لوئیس، میسوری در جریان است، در حالی که دادگاه دیگری در میسوری برای اکتبر برنامه ریزی شده است، و دیگری در هاوایی در ماه نوامبر برگزار می شود. چندین نفر دیگر تا سال 2023 در تقویم دادگاه در آریزونا، آرکانزاس، کالیفرنیا، فلوریدا و جاهای دیگر هستند.

برای وکلای شاکی‌ها، آزمایش‌های جدید نشان‌دهنده تلاشی دوباره برای حذف Roundup از بازار یا اطمینان از اضافه شدن هشدار سرطان به برچسب علف‌کش است. برای بایر، آنها فرصتی را برای افزودن به رکورد آزمایشی Roundup فعلی خود که چهار برد و سه باخت است، نشان می دهند.

بایر در بیانیه‌ای به آبان نیوز گفت: «پشتیبانی علمی و نظارتی گسترده» برای ایمنی Roundup وجود دارد و «قدرت علم» در کنار آن است.

پرداخت به بیماران سرطانی

چهار سال از زمانی که بایر مونسانتو را به قیمت 63 میلیارد دلار خریداری کرد، می گذرد و تقریباً بلافاصله سه ضرر پرهزینه آزمایشی راندآپ را به همراه داشت. کاهش اعتماد سرمایه گذاران بیش از 40 درصد از ارزش بازار آن را کاهش داد و در صورت مواجهه با درخواست در چندین کشور برای ممنوعیت ماده فعال در Roundup، ماده شیمیایی به نام گلایفوسیت که پرمصرف ترین ماده شیمیایی از بین بردن علف های هرز در جهان است.

اولین شکایت ها در سال 2015 بلافاصله پس از اینکه آژانس بین المللی تحقیقات سرطان (IARC) گلایفوسیت را به عنوان یک ماده سرطان زا برای انسان طبقه بندی کرد و شواهد “قوی” از سمیت ژنی و “ارتباط آماری معنی داری بین لنفوم غیر هوچکین و قرار گرفتن در معرض گلایفوسیت” را یافت. ” IARC گفت که “همه مطالعات موجود” در مورد اتصال گلایفوسیت به NHL را هنگام رسیدن به نتیجه‌گیری بررسی کرده است.

علی‌رغم اصرار بایر مبنی بر اینکه دانشمندان IARC اشتباه می‌کردند و هیچ مدرکی مبنی بر اینکه گلایفوسیت یا رانداپ باعث سرطان می‌شوند وجود ندارد، چند سال گذشته تلاش کرده است تا اکثر موارد را حل کند و به بیماران سرطانی و خانواده‌هایشان پول پرداخت کرده تا از آزمایشات اجتناب کنند. بایر بیش از 16 میلیارد دلار را برای تسویه حساب و سایر هزینه ها، از جمله پرداخت بیش از 130 میلیون دلار به شاکیان برنده در سه دادگاه اول، خرج کرده است.

بسیاری از شاکیان می‌گویند که پیشنهادات تسویه حساب را رد کرده‌اند و می‌گویند مبالغی که دریافت می‌کنند – کمتر از 50000 دلار برای برخی – برای جبران سرطان رنج‌آوری که آنها را ایجاد کرده است، بسیار کم است.

ورنر باومن، مدیرعامل بایر در تماسی با سرمایه گذاران در 4 آگوست به آنها گفت که شرکت “پیشرفت خوبی در پشت سر گذاشتن دعاوی اصلی دارد” و با برنده شدن در چهار آزمایش آخر راندآپ پس از از دست دادن سه آزمایش اول، خوشحال شد. او گفت که این شرکت تاکنون حدود 108000 پرونده را با موفقیت حل و فصل کرده است. او تایید کرد که حدود 30000 ادعای حل نشده باقی مانده است.

باومن در تماس با سرمایه گذاران گفت: “ما به اندازه کافی برای رسیدگی به پرونده های فعلی و همچنین آینده آماده هستیم.”

تام کلاپس، تحلیلگر گروه مالی Susquehanna، گفت: با این حال، آخرین سری آزمایش‌ها دوباره سرمایه‌گذاران را تهدید می‌کند، به‌ویژه اگر بایر احکام زیادی را از دست بدهد.

ارزیابی EPA “نقص”

این پرونده‌ها عمدتاً به دیدگاه‌های علمی متناقض در مورد ایمنی راندآپ و تفسیر اسناد داخلی مونسانتو بستگی دارد که شاکیان می‌گویند فساد و تبانی گسترده‌ای با تنظیم‌کننده‌ها را نشان می‌دهند، اما بایر می‌گوید که از چارچوب خارج شده‌اند.

در این آزمایشات، بایر بارها از تایید آژانس حفاظت از محیط زیست (EPA) در مورد ایمنی ماده اصلی رانداپ، گلایفوسیت، به عنوان مدرکی در دفاع از خود استفاده کرده است.

اما در ماه ژوئن، یک دادگاه استیناف فدرال ارزیابی مطلوب ایمنی سلامت انسان EPA را برای گلایفوسیت باطل کرد و حکم داد که EPA به درستی از دستورالعمل‌های علمی پیروی نمی‌کند که گلایفوسیت سرطان‌زا نیست.

دادگاه دریافت که مقامات EPA چندین مطالعه مهم را رد کردند و گفت: “بیشتر مطالعات EPA نشان داد که قرار گرفتن انسان در معرض گلایفوسیت با حداقل تا حدودی افزایش خطر ابتلا به NHL مرتبط است.”

دادگاه گفت که EPA توصیه های کارشناسان مشاوران علمی را نادیده گرفته و از «استدلال متناقض» در نتیجه گیری اینکه این ماده شیمیایی «هیچ خطری برای سلامت انسان ندارد» استفاده کرده است. دادگاه گفت، به طور کلی، تعیین EPA مبنی بر اینکه گلایفوسیت “به احتمال زیاد سرطان زا نیست” از طرق مختلف “نقص” داشت. EPA با مهلت 1 اکتبر برای انجام مجدد کار مواجه است.

بایر در بیانیه‌ای اعلام کرد که معتقد است EPA “به این نتیجه می‌رسد، همانطور که تحت مدیریت هر دو طرف برای بیش از 40 سال، مطابق با سایر تنظیم‌کننده‌ها در سراسر جهان، به این نتیجه می‌رسد که علف‌کش‌های مبتنی بر گلایفوسیت را می‌توان با خیال راحت استفاده کرد و سرطان‌زا نیستند.” .

بایر به سه مطالعه اپیدمیولوژی بزرگ اخیر اشاره می‌کند که هر کدام هیچ ارتباطی بین علف‌کش‌های مبتنی بر گلایفوسیت و به طور کلی NHL در «استفاده در دنیای واقعی زمانی که برای استفاده از سایر آفت‌کش‌ها تنظیم شده‌اند» پیدا نکرده‌اند. علاوه بر این، بایر گفت، “EPA متاآنالیز جدید خود را از مطالعات اپیدمیولوژی در سال 2020 منتشر کرد و با بهره مندی از داده های اضافی، گزارش داد که هیچ ارتباطی بین NHL و گلایفوسیت در جمعیت انسانی وجود ندارد.”

بسیاری از دانشمندان می گویند وزن شواهد علمی ارتباط سرطان را نشان می دهد، درست همانطور که IARC به این نتیجه رسید. آنها همچنین اشاره می کنند که بسیاری از مطالعاتی که EPA به آنها تکیه می کند، مطالعاتی است که توسط مونسانتو انجام شده است.

یکی از مهم ترین استراتژی های حقوقی این شرکت نیز اخیراً ضربه خورده است. این شرکت ادعا کرده است که از آنجایی که EPA – طبق قوانین فدرال – هشدارهای سرطان را در برچسب های Roundup الزامی نکرده است، این شرکت را نمی توان در دادگاه های ایالتی متهم کرد که به کاربران در مورد خطر ابتلا به سرطان هشدار نداده است.

اما این رویکرد تاکنون ناموفق بوده است – برای مثال دادگاه عالی دو بار درخواست های بایر را برای بررسی این موضوع رد کرده است. وزارت دادگستری ایالات متحده با صدور خلاصه ای اعلام کرد که مواضع بایر توسط قانون حمایت نمی شود.

به گفته برنت ویسنر، وکیل کالیفرنیایی که یکی از اعضای تیم حقوقی برنده سه دادگاه اول بود، این تحولات اخیر به نفع شاکیان است. ویسنر و سایر وکلای شاکیان سوابق داخلی شرکت را به هیئت منصفه ارائه کردند که به گفته آنها نشان می دهد مونسانتو با مقامات EPA در مورد ارزیابی گلایفوسیت تبانی کرده است و ارواح مطالعات علمی را نوشته اند که می گوید Roundup بی خطر است. یک سری از ایمیل‌ها نشان می‌دهد که مقامات مونسانتو و EPA در حال بحث در مورد لغو یک بررسی جداگانه آژانس آمریکایی در مورد ایمنی گلایفوسیت هستند.

ویسنر به آبان نیوز گفت: «مونسانتو دیگر نمی تواند پشت EPA پنهان شود. دادگاه استیناف «آنچه را که ما سال‌ها می‌گفتیم تأیید کرد – EPA از دستورالعمل‌های خود پیروی نکرد.» (بایر به درخواستی برای رسیدگی به نظر ویسنر پاسخ نداد.)

ویزنر یکی از چندین عضو تیم رهبری اصلی برای طرف شاکیان است که تصمیم گرفته اند پس از دو سال از پایان دادن به اکثر پرونده هایشان، اگر نه همه، در حاشیه نشسته اند، دوباره وارد دعوا شوند. همراه با وکیل ویرجینیا، دیوید دیکنز و سایر وکلای دادگستری، ویسنر وکالت شاکی دیوین جانسون را در اولین محاکمه Roundup بر عهده داشت که جانسون با تصمیم هیئت منصفه به اتفاق آرا برنده شد.

غیر قابل درمان تلقی می شود

دادگاهی که در حال حاضر در سنت لوئیس در جریان است شامل سه شاکی است: شریل دیویس، 70 ساله، که از طریق دو حمله به لنفوم فولیکولار دچار شده است که پزشکانش گفته اند او غیرقابل درمان است. مارتی کاکس 65 ساله، کهنه سرباز بازنشسته ارتش ایالات متحده با تشخیص لنفوم سلول B منتشر بزرگ. و گری جنتیل 75 ساله که همچنین به لنفوم سلول B مبتلا شده است.

هر کدام ادعا می کنند که سرطان آنها در نتیجه استفاده از محصولات Roundup در محل سکونتشان ایجاد شده است.

ناتانیال ایوانز 32 ساله ساکن میسوری نیز به زودی در دادگاه با مونسانتو روبرو خواهد شد. ایوانز پس از فارغ التحصیلی از دبیرستان، با استفاده از Roundup QuikPro، ترکیبی از گلایفوسیت و ماده شیمیایی به نام دیکوات، کار به عنوان منظره‌ساز را آغاز کرد. او در سن 26 سالگی به NHL مبتلا شد. دادگاه او برای 31 اکتبر برنامه ریزی شده است.

همچنین در میان کسانی که محاکمه می شوند، بروس پید است. پید، 69 ساله، سال ها در کیالاککوآ، هاوایی، یک مزرعه قهوه و آجیل ماکادمیا را اداره می کرد و برای کشتن علف های هرز در مزرعه، راند آپ را سمپاشی می کرد. مادر او مکرراً در سمپاشی کمک می کرد تا اینکه در سال 2007 در اثر NHL درگذشت. در سال 2012، خود پاید به NHL مبتلا شد. اگرچه درمان کمک کرد، سرطان اخیراً به شکل تهاجمی‌تری بازگشته است. محاکمه Pied علیه مونسانتو قرار است در 29 نوامبر در دادگاه ایالتی هاوایی آغاز شود.

در سن دیگو، شاکی فرانک جانسون از دیگران خوش شانس تر است. او در سال 2014 در سن 46 سالگی پس از استفاده از Roundup در ملک مسکونی خود که از سال 2006 شروع شد، به NHL مبتلا شد. او تحت چهار دوره شیمی درمانی قرار گرفت و از سال 2015 بدون سرطان بوده است.

جانسون گفت قبل از اینکه مریض شود هر سال تا سه بار در ماه و برای چندین ماه از این علف کش استفاده می کند و آن را در حیاط جلوی خانه اش مخلوط می کند. او دستکش یا لباس های محافظ دیگری نمی پوشید زیرا فکر می کرد بی خطر است. او گفت که پیشنهاد تسویه حساب بایر را رد کرده است. تاریخ محاکمه او برای اکتبر تعیین شده بود، اما برای ژوئن سال آینده موکول شد.

جانسون گفت: “من به مسئولیت اجتماعی و شرکتی اعتقاد زیادی دارم و شرکت هایی که سود را بالاتر از رفاه و ایمنی زندگی انسان قرار می دهند، باید پاسخگو باشند.” «اینکه هنوز آن را در قفسه آگهی بدون هیچ هشداری می بینم، من را عصبانی می کند.»

“این منصفانه نیست”

مایکل لنگفورد احساس می‌کند که فقدان هشدار خطر سرطان در محصولات راند آپ یک خیانت است. وقتی او رانداپ را مخلوط می‌کرد و استفاده می‌کرد، نگران نبود مقداری از محصول بر روی پوستش پاشیده یا بریزد.

لنگفورد در مورد طبقه‌بندی گلایفوسیت به‌عنوان یک سرطان‌زای احتمالی توسط IARC گفت: «بیهوده است که من از آن آگاه نبودم. “این منصفانه نیست. چند نفر دیگر که به این سرطان مبتلا هستند در شرایط مشابه هستند؟

به عنوان بخشی از برنامه خود برای محدود کردن شکایت های آینده، بایر اعلام کرده است که از سال آینده فروش علف کش های گلایفوسیت را در بازار مصرف ایالات متحده متوقف خواهد کرد.

جنیفر مور، وکیل لانگفورد و چندین مشتری دیگر با محاکمه های برنامه ریزی شده پیش بینی کرد که این شکایت ها را متوقف نمی کند. او گفت تا زمانی که یک هشدار سرطان به برچسب اضافه نشود یا محصول از بازار حذف نشود، تلاش های قانونی متوقف نخواهد شد.

* این داستان با همکاری The New Lede، یک پروژه روزنامه نگاری کارگروه محیط زیست منتشر شده است. کری گیلم سردبیر New Lede و نویسنده دو کتاب در مورد گلایفوسیت است: Whitewash (2017). و مقالات مونسانتو (2021).