“مثل ایکاروس – اکنون همه سوخته اند”: چگونه Vice و BuzzFeed به زمین افتادند | رسانه دیجیتال

جیبیش از یک دهه پیش روپرت مرداک آنچه را که به نظر می‌رسید آینده درخشانی برای Vice باشد، تأیید کرد، و پس از بازدیدی بداهه از دفاتر این رسانه تازه‌کار در بروکلین و نوشیدن یک نوشیدنی در یک نوار مجاور با یکی از بنیانگذاران صریح، شین اسمیت، توییتی را منتشر کرد.

“چه کسی در مورد رسانه VICE چیزی شنیده است؟” غول رسانه ای استرالیایی از خودروی خود پستی منتشر کرد در راه بازگشت به خانه از بازدید سال 2012، که منجر به سرمایه گذاری 70 میلیون دلاری (55 میلیون پوند) شد. «تلاش وحشیانه و جالب برای جلب توجه هزاره هایی که رسانه های معتبر را نمی خوانند یا تماشا نمی کنند. موفقیت جهانی.”

یک سال بعد، دیزنی یک پیشنهاد مخفیانه 650 میلیون دلاری برای خرید یکی از پرنده های دیجیتالی BuzzFeed را رد کرد، علیرغم گزارش ها، رئیس وقت این شرکت زانو زد و از بنیانگذار جونا پرتی درخواست کرد که این پول را بگیرد. آن‌ها فقط دو تا از غول‌های «رسانه‌های قدیمی» بودند که تلاش می‌کردند نسلی از بازیکنان جدید را بخرند که به نظر می‌رسید کد جذب مخاطبان جوان را که رسانه‌های سنتی را در انبوه خود رها می‌کردند، شکسته‌اند.

یکی از کارکنان سابق معاون می‌گوید: «Vice و BuzzFeed برای مدتی واقعاً آن سس مخفی را داشتند، جایی که محل تلاقی پلت فرم رسانه، فناوری و محتوا با جوانان درگیر بود. این امر سرمایه‌گذاری‌ها و ارزش‌گذاری‌های چشم‌نوازی را به خود جلب کرد: شاید برای پنج سال یک لحظه واقعی در خورشید وجود داشت، اما ثابت شد که صعود مانند ایکاروس است و اکنون همه در حال سوختن هستند.

اوایل این هفته مشخص شد که Vice که در سال 2017 به ارزش 5.7 میلیارد دلار ارزش داشت و دو سال پیش از آن یک قرارداد بالقوه بیش از 3 میلیارد دلار با دیزنی را رد کرد، ظاهراً به اعلام ورشکستگی نزدیک است.

این خبر پس از آن منتشر شد که شرکت نتوانست پنج خواستگار بالقوه خود را متقاعد کند که ارزش خرید آن به قیمت 1.5 میلیارد دلار را دارد، پس از آن بود که BuzzFeed در ماه گذشته بخش خبری پرکار خود را تعطیل کرد و 180 کارمند خود را بیکار کرد.

این شرکت که از نظر مالی پر رونق است، که در سال 2021 برنده جایزه پولیتزر برای گزارش‌های بین‌المللی شد و زمانی یک نیروی با حسن نیت در پوشش سیاسی بریتانیا بود، پس از فروش نامناسب دو سال پیش، تنها ارزشی معادل 75 میلیون دلار در بازار دارد.

بیشتر تقصیر این سقوط بر گردن تسلط قاطع شرکت‌های غول‌پیکر فناوری است: گوگل و متا تبلیغات اینترنتی را که پایه‌ی مدل اقتصادی BuzzFeed بود، خلاء کرده‌اند و اکنون 50 درصد از درآمدهای جهانی تبلیغات دیجیتال را تشکیل می‌دهند. دو سوم بازار بریتانیا در همین حال، تغییرات در الگوریتم فیس‌بوک برای حذف اولویت‌بندی اخبار، آمار بازدیدکنندگان را کاهش داده است.

پرتی هنگام اعلام تعطیلی فعالیت خبری BuzzFeed در ایالات متحده – بریتانیا و استرالیا در سال 2020 تعطیل شدند – “پلتفرم های بزرگ” را به عدم حمایت از “روزنامه نگاری ممتاز و رایگان که برای رسانه های اجتماعی ساخته شده است” متهم کرد.

جوزف ایوانز از تحلیلگران اندرز می‌گوید: «این بخشی از آن است، اما من هنوز فکر می‌کنم که به هر حال امروز همچنان در همان مکان خواهیم بود. واقعیت این است که BuzzFeed در حال تقلا برای یک مدل تجاری بوده است: وب اجتماعی که برای آن ساخته شده بود از بین رفته است. این پایان راه برای مدل خاصی از روزنامه نگاری آنلاین است. برای سال‌ها شرکت‌هایی مانند Vice و BuzzFeed مانند شرکت‌های فناوری ارزشمند بودند. همه به دنبال چیزی مانند فیس بوک بعدی بودند، اما اینطور نبودند.

این بازار برای بسیاری از داستان‌های موفقیت دیجیتالی که در دهه 2010 رونق گرفت، بی‌رحمانه بوده است، در حالی که تغییر عادات رسانه‌ای شاهد ظهور سرویس‌های ویدیویی مانند TikTok و YouTube بوده است.

در همان روزی که BuzzFeed عملیات خبری خود را تعطیل کرد و 15 درصد از کارکنان خود را اخراج کرد، اینسایدر، سایت خبری متعلق به اکسل اسپرینگر که قبلاً به عنوان Business Insider شناخته می شد، اعلام کرد که 10 درصد از نیروی کار جهانی خود را برای “سالم و رقابتی” کاهش می دهد.

در فوریه Vox Media که صاحب برندهایی از جمله Verge، Vox و New York Magazine است، کمتر از یک ماه پس از بیکاری 7 درصد از کارکنان، قراردادی 100 میلیون دلاری با Penske Media Corporation منعقد کرد. این معامله به این معنی است که صاحب عناوینی از جمله رولینگ استون، ورایتی و بیلبورد بزرگترین سهامدار Vox Media است.

این تغییرات به دنبال سال‌ها ادغام در این بخش است، به طوری که Vice در سال 2019 Refinery29 متمرکز بر زنان را خریداری کرد و HuffingtonPost یا HuffPo که زمانی قدرتمند بود، در سال 2020 در معامله سهام در BuzzFeed جذب شد.

Vice گفته است که کسب‌وکار متنوع‌تری نسبت به بسیاری از همتایان متمرکز بر تبلیغات دیجیتالی که با آن‌ها گروه‌بندی می‌شود، اداره می‌کند، و در حوزه‌هایی از جمله راه‌اندازی یک کانال تلویزیونی و فروش نمایش‌ها و فیلم‌ها به پخش‌کننده‌ها و شرکت‌های پخش گسترش یافته است.

اعتبارات شامل محتوای اولیه شهرت‌آوری مانند برنامه ویژه Vice News My Journey Inside the Islamic State و یک گروه فیلم‌برداری است که ستاره سابق NBA دنیس رادمن را در سفری «دیپلماسی ورزشی» به کره شمالی همراهی می‌کند.

جدیدتر Vice fare از مستند Superpower ساخته شان پن، درباره رئیس جمهور اوکراین، ولودیمیر زلنسکی، و مستند نتفلیکس Fyre تا سریال هایی مانند American Gladiators برای ESPN و Gangs of London برای Sky متغیر است.

با این حال، در حالی که کانال تلویزیونی ایالات متحده آن در بازارهای دیگر قوی شده است، معاملات کالسکه از جمله در بریتانیا که Vice کانال خود را در Sky در سال 2021 بست. “در نهایت، تلویزیون مکان اشتباهی برای یک برند جوان بود.”

حامیانی مانند دیزنی که از Vice با 400 میلیون دلار حمایت کردند، مدتهاست که ارزش سرمایه گذاری خود را بی ارزش قلمداد کرده اند.

در سال 2018، اسمیت، توپ شلیک کاریزماتیکی که Vice را از یک مجله پانک در مونترال به یک امپراتوری رسانه ای چند میلیارد دلاری تبدیل کرد، پس از عذرخواهی به دلیل اجازه دادن به فرهنگ «باشگاه پسران» که اجازه شکوفایی آزار جنسی را می داد، از سمت مدیر اجرایی کنار رفت.

یکی از کارمندان سابق زن می‌گوید: «شین فروشنده قابل‌توجهی بود و از رسانه‌های قدیمی برای سرمایه‌گذاری استفاده کرد. “اما دلیلی وجود داشت که Vice موفق بود، و هر آنچه که مردم در مورد شین فکر می کردند، او باورنکردنی بود، یک رویا بود و مردم را تشویق می کرد. و ما آن را از دست دادیم.»

تحت مدیریت نانسی دوبوک، مدیر محترم تلویزیون که به طور ناگهانی در ماه فوریه پس از پنج سال به عنوان مدیر اجرایی شرکت را ترک کرد، تمرکز شرکت بیشتر شده است. هزینه‌های سربار نصف شده و حاشیه‌های ناخالص دو برابر شده است، صدها پرسنل در تلاش برای افزایش سودآوری و «وابستگی کمتر به تبلیغات» کاهش یافته‌اند.

کارآمد کردن عملکرد آن همچنین شامل فروش بی سر و صدا میخانه مد روز شرکت در شرق لندن، The Old Blue Last، نمادی از ریشه های هیپستر آن بود – «قبل از اینکه ما آن را خریداری کنیم یک فاحشه خانه بود» – که زیان ده شده بود.

به گزارش وال استریت ژورنال، با این وجود، شرایط بازار همچنان سخت است و Vice به درآمد 700 میلیون دلاری خود در سال گذشته حدود 100 میلیون دلار دست یافته است. برنامه های شناور شدن در بازار سهام از طریق یک شرکت خرید با هدف ویژه دو سال پیش سقوط کرد.

دومین کارمند سابق می گوید: «بسیاری از رسانه ها دستان خود را می مالند زیرا می خواستند این روز را برای Vice ببینند. «برای مدتی این باور وجود داشت که می‌توانیم به ارزش‌های سرگیجه‌آور، بازسازی و خرید برگردیم. اما کار به جایی رسید که اگر به من می‌گفتی: یک سال دیگر معاونت کجاست؟ نتونستم بهت بگم مشکل همین بود ایمانم را از دست دادم.»