منبعی برای تفکر: چرا دولت بریتانیا بر افزایش قیمت مواد غذایی تمرکز نمی کند؟ | ریچارد پارتینگتون

نقیمت یک کالا در یک مغازه خواربار فروشی بریتانیایی در حال کاهش است. از اقلام اساسی مانند نان، شیر و پنیر گرفته تا شکر و چای، هزینه یک فروشگاه مواد غذایی هفتگی با سریع ترین نرخ سالانه از سال 1977 در حال افزایش است.

با گذشت بیش از یک سال از بدترین دوره استانداردهای زندگی در سوابق مدرن، بحران هزینه زندگی در بریتانیا در حال چرخش وحشتناکی است. اول از همه، قیمت های انرژی افزایش یافت. حالا باتوم از قبض های گاز و برق ما تا رسید به سوپرمارکت منتقل می شود.

اخبار هفته گذشته مبنی بر اینکه تورم مواد غذایی و نوشیدنی های غیرالکلی به 19.1 درصد رسیده است باید زنگ خطر را در سراسر دولت به صدا درآورد.

برای خانواده‌های فقیرتر، که بخش بزرگ‌تری از درآمد خود را صرف غذا و سایر ضروریات اولیه می‌کنند، این تأثیر همچنان بدتر است. حتی قبل از ریشه‌یابی بحران هزینه‌های زندگی، 4.7 میلیون نفر در ناامنی غذایی قرار داشتند، در حالی که بریتانیا در حال حاضر کشوری با فقر شغلی فزاینده بود و خانواده‌ها – از جمله 800000 کودک – مجبور شدند به بانک‌های مواد غذایی روی آورند.

با این حال، در حالی که ریشی سوناک وعده داده است تورم را در سال جاری به نصف کاهش دهد، به عنوان یکی از پنج اولویت کلیدی او قبل از انتخابات آینده، نشانه کمی وجود دارد که دولت او بر بحران غذایی که بریتانیا را فرا گرفته است، دست داشته باشد. نخست وزیر به جای تمرکز بر افزایش هزینه ها در سوپرمارکت ها، مشغول دستمزد پزشکان و پرستاران جوان است.

ارقام تورم هفته گذشته در ماه مارس نشان می دهد که مرحله جدیدی نگران کننده از بحران هزینه زندگی در حال ریشه گرفتن است.

افزایش قیمت انرژی ناشی از حمله روسیه به اوکراین در حال خارج شدن از برآورد تورم سالانه است. قیمت‌ها ممکن است در سطوح بالا باقی بمانند، اما حداقل بدتر نمی‌شوند. در واضح‌ترین مثال در داده‌های مارس، قیمت‌های بنزین و گازوئیل به شدت معکوس شدند و به کاهش نرخ تورم سالانه تا 10.1 درصد کمک کردند.

اقتصاددانان انتظار دارند که تورم در ماه آوریل کاهش بیشتری داشته باشد، زیرا سالگرد افزایش چشمگیر 54 درصدی سقف قیمتی Ofgem در همان ماه سال قبل، به نقطه پایه جدید قیمت انرژی به جای سطوح پایین قبلی تبدیل شد.

با این حال، قیمت مواد غذایی به شدت در جهت مخالف حرکت می کند و کاهش تورم اصلی را کاهش می دهد. این تحولی است که باید وزرای خود را برای یافتن راه‌حل‌ها، متمرکز بر نحوه حمایت از خانواده‌ها و تقویت زنجیره تأمین غذای بریتانیا که اغلب نادیده گرفته می‌شود، به تکاپو واداشته باشد.

بیشتر شوک غذایی نتیجه جنگ ولادیمیر پوتین است که به بازارهای انرژی ضربه زد و کالاهای کلیدی مانند کود، گندم و روغن‌های گیاهی را مختل کرد – تنها با یک اثر تاخیر. قیمت‌های عمده‌فروشی کالاهای غذایی در ماه‌های اخیر به‌شدت کاهش یافته است، اما کشاورزان و تولیدکنندگان مواد غذایی با استفاده از قراردادهای ثابت بلندمدت خرید و فروش می‌کنند که باعث می‌شود مواد غذایی به صنعت سختی برای از بین بردن تورم از سیستم تبدیل شود.

آب و هوای شدید که به برداشت محصول ضربه می زند، بزرگترین شیوع آنفلوانزای پرندگان در بریتانیا، و سودجویی احتمالی تولیدکنندگان مواد غذایی و افزایش قیمت ها توسط سوپرمارکت ها، لایه دیگری از فشار صعودی بر قیمت ها افزوده است.

با این حال، برخی از عوامل در کنترل دولت است.

در مورد سمت راست سیاست حامی برگزیت، روشی برای انتقاد از بانک انگلستان به دلیل ناتوانی در کنترل تورم و اشتباه گرفتن همه پیش بینی های آن وجود دارد. اما به جای خروج از اتحادیه اروپا با کاهش 20 درصدی قیمت مواد غذایی، که توسط جاکوب ریس موگ پیش بینی شده بود، دقیقا برعکس اتفاق افتاده است.

به دلایل خوب، هیچ سیل تولید ارزان از بقیه جهان تحقق نیافت. واردات از اتحادیه اروپا به دلیل نزدیکی جغرافیایی، استانداردهای رفاهی و بهداشتی بالا، و زنجیره تامین قابل اعتماد برای کالاهای مصرفی سریع و اغلب فاسد شدنی، مطلوب باقی مانده است.

اگرچه همه اینها داستان برکسیت نیست. بریتانیا تنها نیست که از تورم بالای مواد غذایی رنج می برد – قیمت مواد غذایی با نرخ مشابهی در اتحادیه اروپا افزایش می یابد و تورم قیمت مواد غذایی در برخی کشورها مانند آلمان و سوئد افزایش می یابد.

ضعف پوند از زمان رای گیری برگزیت در سال 2016 – با عملکرد بدتر در دوران نخست وزیری فاجعه بار لیز تراس – هزینه های واردات را افزایش داده است. این امر به ویژه در زمستان سال گذشته تأثیر دارد. اما علیرغم تغییرات فصلی، حدود نیمی از مواد غذایی مصرفی در بریتانیا منشا داخلی دارند.

با این حال، کشاورزان بریتانیایی هشدار می دهند که دولت در انجام اقدامات کافی برای حمایت از تولید داخلی ناکام است. برگزیت کمبود نیروی کار را تشدید کرده است – از جمله کمبود نیروی کار فصلی کشاورزی و قصابان ماهر، که کشاورزان و تولیدکنندگان مواد غذایی می‌گویند دولت می‌تواند اقدامات بیشتری برای رفع آن انجام دهد.

تابستان گذشته، وزرا با یک استراتژی غذایی در تلاش برای بالا بردن امنیت غذایی داخلی ارائه کردند که بعداً توسط مشاور ارشد خود دولت در مورد این موضوع محکوم شد. مینت باترز، رئیس اتحادیه ملی کشاورزان، هشدار می‌دهد که می‌توان کارهای بیشتری انجام داد، زیرا فقدان حمایت بسیاری از کشاورزان را مجبور می‌کند در مواجهه با افزایش هزینه‌ها از تجارت یا تولید گلوله گلوله خارج شوند.

او به من می گوید: «دولت کارهای زیادی می تواند انجام دهد، اما از اختیاراتی که دارد استفاده نمی کند. ما به تلنگر از بحرانی به بحران دیگر ادامه خواهیم داد، مگر اینکه سیاستی داشته باشیم که عرضه داخلی را تامین کند.»

برخی از منتقدان استدلال می‌کنند که قیمت مواد غذایی در دهه‌های اخیر به سطوح ناپایدار ارزان سقوط کرده است که ناشی از رقابت سوپرمارکت‌ها، زنجیره‌های عرضه جهانی و پردازش صنعتی مواد غذایی است. با این حال، این شواهد بیشتری از نیاز دولت به کنترل را فراهم می کند. اگر بازار در یک وضعیت شکننده وارد بحران فعلی شد، آیا بهترین راه حل برای تماشای شکست آن است؟

خطرات ناشی از رها کردن خانوارها برای مواجهه با بار سنگین نیروهای ناکارآمد بازار کاملاً قابل مشاهده است.

تخمین‌های رسمی نشان می‌دهد که حدود نیمی از بزرگسالان نگران هزینه‌های غذا هستند و این نرخ در مناطق محروم بالاتر است. افزایش قیمت مواد غذایی مغذی و سالم بیشترین تأثیر را بر خانواده‌های فقیرتر خواهد داشت، در زمانی که بیماری‌های بلندمدت در بین بزرگسالان در سن کار رکورددار است.

با ورود بحران هزینه های زندگی به مرحله جدیدی، اقدام لازم برای جلوگیری از افزایش هزینه های مواد غذایی از دامن زدن به نابرابری های نگران کننده بهداشتی است. شکست خطر تداوم بحران را در آینده طولانی خواهد داشت.