در شکار حیات در فضا، ماموریت اروپایی کاوش مشتری در جریان است

آژانس فضایی اروپا روز چهارشنبه ماموریتی را برای بررسی پیدایش جهان‌های قابل سکونت در اطراف غول‌های گازی مانند مشتری، بزرگترین و سریع‌ترین سیاره منظومه شمسی آغاز می‌کند.

سفینه ای به نام JUICE (کاوش قمرهای یخی مشتری) بیش از 884 میلیون کیلومتر را طی خواهد کرد تا از کنار مشتری و قمرهای پوشیده از یخ آن، کالیستو، اروپا و گانیمد عبور کند.

پس از رسیدن به مدار، در حدود سال 2031، این فضاپیما ده صفحه خورشیدی غول پیکر و یک قطب رونق حامل ابزار برای اندازه گیری عناصر محیط اطراف خود را باز خواهد کرد.

سپس چندین سال را در مدار گانیمد می چرخاند که بیشترین علاقه را در میان دانشمندان فضایی آژانس فضایی اروپا برانگیخته است.

دکتر کارولین هارپر، رئیس علوم فضایی در آژانس فضایی بریتانیا معتقد است که وجود اقیانوس‌های شور در زیر سطح گانیمد را تأیید می‌کند: «JUICE به خودی خود برای جستجوی حیات در یک ماه یخی طراحی نشده است، اما اگر ما برای یافتن حیات در جای دیگری در منظومه شمسی، به احتمال زیاد در زیر یخ قرار خواهد گرفت، اگر اقیانوسی در زیر یخ یکی از آن قمرها وجود داشته باشد.

او گفت: «بنابراین بسیار هیجان‌انگیز خواهد بود که بگردیم و ببینیم که آیا آنچه را که انتظار داریم پیدا می‌کنیم یا نه، آیا اقیانوس‌های شوری در زیر پوسته یخی وجود دارد که می‌تواند شرایطی را داشته باشد که حیات را پشتیبانی می‌کند یا خیر.

به بوم یک مغناطیس سنج بزرگ متصل خواهد شد که میدان های مغناطیسی را در سیستم Jovian اندازه گیری می کند.

میدان مغناطیسی مشتری هزاران بار قوی تر از میدان مغناطیسی زمین است. این سیاره را از بادهای خورشیدی محافظت می کند.

مغناطیس سنج توسط بخش فیزیک در امپریال کالج لندن طراحی شده است.

پروفسور میشل دوگرتی، پروفسور علوم فضایی، می‌گوید اطلاعات جمع‌آوری‌شده در مورد محیط اطراف مشتری می‌تواند محققان را در مورد سایر غول‌های گازی مشابه فراتر از منظومه شمسی آگاه کند.

در هسته اصلی این ماموریت میل به کشف اینکه آیا جهان های قابل سکونت دیگری مانند زمین ما در اطراف غول های گازی مانند مشتری وجود دارد یا خیر است.

خود ماه‌ها، ما می‌خواهیم بفهمیم که ساختار داخلی چگونه است و آیا مواد تشکیل دهنده برای سکونت‌پذیری بالقوه وجود دارد یا خیر، اما دلیل دیگری که گانیمد بسیار مهم است این است که فکر می‌کنیم ساختار داخلی گانیمد یک کلاس کاملاً جدید از بدن است. دوگرتی گفت که به عنوان دنیای آب شناخته می شود.

او توضیح داد: “در پایان ماموریت ما به مدار گانیمد می رویم و آنچه به ما اجازه می دهد انجام دهیم این است که اول از همه عمق اقیانوس را تأیید کنیم، همچنین میزان نمک آن را تأیید کنیم، بنابراین چقدر است. رسانایی وجود دارد.

ما همچنین تایید خواهیم کرد که پوسته یخی تا چه اندازه در بالای اقیانوس قرار دارد و سپس در ترکیب با ابزارهای دیگر امیدواریم بتوانیم بفهمیم که آیا این یک اقیانوس جهانی است یا خیر، آیا این اقیانوس دقیقاً در اعماق داخل با گوشته سیلیکات تماس دارد یا خیر. بنابراین، ممکن است مقداری نمک به بیرون نشت کند، اما سپس برخی از ابزارهای دیگر قادر خواهند بود ببینند که آیا مواد آلی روی سطح وجود دارد یا خیر.

JUICE قصد فرود بر روی هیچ یک از قمرها را نخواهد داشت، اما دوگرتی گفت که ابزارهای موجود در کشتی اطلاعات مهمی در مورد پتانسیل حیات در حال ظهور به ما می دهند.

“اگر به دنبال مواد تشکیل دهنده برای زندگی یا برای شکل گیری قابلیت سکونت هستید، به چهار چیز مختلف نیاز دارید، اولین عنصر آب مایع است، دومین ماده یک منبع گرما است، که ما تقریباً مطمئن هستیم که در گانیمد داریم زیرا این ماده وجود دارد. میدان دینام داخلی و مواد آلی. سپس آن سه ماده اولیه باید به اندازه کافی برای مدت زمان کافی پایدار باشند تا در واقع چیزی اتفاق بیفتد.

دانشمندانی مانند دوگرتی می‌دانند که پاسخ پرسش‌هایی را که سال‌ها مطرح کرده‌اند پیدا نخواهند کرد، اما معتقدند هنوز دلیل خوبی برای این مأموریت وجود دارد.

کربن، نیتروژن، متان، چیزی که به شما می گوید شرایطی است که باکتری ها قادر به تشکیل هستند. بنابراین می دانیم که در اعماق اقیانوس های روی زمین منافذ هیدروترمال وجود دارد که در آن مواد آلی و باکتری ها یافت می شوند. بنابراین این می تواند همان چیزی باشد که ما فکر می کنیم در گانیمد در حال انجام است.”

با توجه به زمان و انرژی صرف شده برای این ماموریت، برای دانشمندان ناامیدکننده است که نتوانند یک کاردستی در گانیمد بکارند.

اما دوگرتی می گوید که اولین ماموریت JUICE برای تحقق آن ضروری است.

ما با JUICE به زیر سطح نخواهیم رفت، اما چیزی که JUICE می تواند به ما بگوید این است که پوسته یخ چقدر ضخیم است، بنابراین اگر می خواهیم دوباره برگردیم و یک فرودگر بفرستیم، حداقل می دانیم کجا فرود بیایم. اغلب از من می پرسند، چرا الان یک فرودگر نمی فرستید؟ ما نمی دانیم کجا فرود بیاییم.» او گفت.

کشتی JUICE قرار است از Kourou در گویان فرانسه پرتاب شود، اما در حال حاضر ماموریت های دیگری نیز برای پرتاب در سال جاری وجود دارد.

آنها افلاطون و آریل نامیده می شوند. افلاطون خواهد رفت و سیارات صخره ای زمین مانند را که به دور ستارگان دیگر می چرخند جستجو خواهد کرد و آریل اتمسفر حدود هزار سیاره فراخورشیدی مختلف را مشخص خواهد کرد.