تنها زمانی که آن را دیدید، به مقررات سخت‌تر آب برای انگلستان ایمان داشته باشید | نیلز پراتلی

دبلیوپس، 34 سال پس از خصوصی سازی، به دوره جدیدی از مقررات سختگیرانه در صنعت آب انگلیس خوش آمدید. آژانس محیط زیست این اختیار را خواهد داشت که جریمه های مالی نامحدودی را برای شرکت ها برای جرائم آلودگی وضع کند. در Ofwat، تنظیم‌کننده اقتصادی مجوزهای فعالیت شرکت‌ها را تغییر می‌دهد تا در صورت ضعیف بودن ترازنامه یا عملکرد زیست‌محیطی بسیار ضعیف، سود سهام به سهامداران پرداخت نشود. همه اینها توسط «طرح جدید و گسترده‌تر» دولت برای آب که روز سه‌شنبه اجرا شد، پشتیبانی می‌شود.

متقاعد؟ خوب، پس از سه دهه مقررات نرم و آشکار، تنها پاسخ منطقی این است که با دیدن عصر جدید، آن را باور کنید. همانطور که فیرگال شارکی، مبارز اشاره کرد، این تنها به این دلیل نیست که تیتر دولت در مورد ممنوعیت استفاده از پلاستیک در دستمال‌های مرطوب، قبلاً دو بار از سیاست U-bend پیروی کرده است.

به عنوان مثال، پیشنهاد جریمه های نامحدود، “گزینه ترجیحی” دولت از فهرست انتخاب های آن است، اما رئیس سازمان محیط زیست قبلاً گفته است که این پیشنهاد او نیست. آلن لاول که ماه گذشته توسط یک کمیته منتخب از نمایندگان مورد سوال قرار گرفت، حتی تمایلی به افزایش سقف مجازات های مدنی – در حال حاضر 250000 پوند ضعیف – به 250 میلیون پوند نداشت. او گفت: “من فکر می کنم باید دو رقمی میلیون ها باشد.” دیدگاه شخصی من بین 10 تا 25 میلیون پوند است.

لاول دلایلی را ارائه کرد: آژانس همچنان در جدی ترین پرونده ها پیگرد قانونی خواهد داشت و دادگاه ها در حال حاضر دارای اختیارات جریمه نامحدود هستند. و مبالغ دو رقمی هنوز “آسیب می زند”. با این حال، می‌توان انتظار جسارت بیشتری را از رئیس جدید آژانسی داشت که طی سال‌ها به دلیل ترسو بودنش مورد سرزنش قرار گرفته است. او قرار است شخصیتی باشد که باید از او ترسید.

بنابراین، قدرت جدید Ofwat در پرداخت سود سهام ممکن است همان چیزی باشد که ذهن بیشتری را در اتاق های هیئت مدیره متمرکز کند، زیرا اکثر سرمایه گذاران در شرکت های آب در جستجوی درآمد مطمئن و منظم به این بخش می آیند. آستانه بالاتری برای رتبه بندی بدهی ها از سال 2025 اعمال خواهد شد و در صورتی که شرکت ها از نظر مالی برای انجام کار خود انعطاف کافی نداشته باشند، با تهدید “قفل کردن” پول نقد اعمال خواهد شد. این اصلاحات معقول است: مطمئناً تصادفی نیست که بدترین متخلفان این بخش، جنوبی و تیمز، دو نفر بودند که بیشترین بدهی های بیش از حد را متحمل شدند.

شرکت‌ها هنوز دو هفته فرصت دارند تا به سازمان رقابت و بازار (CMA) در مورد اصلاح مجوز شکایت کنند، بنابراین این تغییر هنوز در کیف نیست. اما، با این فرض که این اتفاق می افتد، – به طور بالقوه – در تغییر انگیزه ها مهم است. تحلیلگران در Jefferies خاطرنشان کردند که راهنمایی های Ofwat حتی از شرکت ها انتظار دارد در مواردی که تحقیقات صرفاً در حال انجام است، رویکرد محتاطانه تری در مورد سود سهام اتخاذ کنند.

با این حال، سوال باز این است که راه اندازی در عمل چگونه کار خواهد کرد. در تئوری، Ofwat بهتر است اصرار کند که صاحبان شرکت‌ها عمیقاً حفاری کنند و از طرز فکر جمع‌آوری سود سهام به ذهنیت رشد و سرمایه‌گذاری تسریع در زیرساخت‌های جدید تغییر کنند. اگر سود سهام سهامداران باید برای یک دهه کاهش یابد تا صورتحساب مشتریان کمتر از آنچه که در غیر این صورت بود، کمتر شود، این امر بیش از حد قابل توجیه است. شرکت‌های آب و فاضلاب انگلیسی از زمان خصوصی‌سازی 66 میلیارد پوند سود سهام پرداخت کرده‌اند در حالی که 54 میلیارد پوند بدهی دریافت کرده‌اند.

اما سرراست نیست مسلماً، Ofwat قبلاً یک دهه تلاش کرده است تا اعتبار خود را پس از بررسی پنج ساله قیمت برای دوره 15-2010 که به طرز شرم‌آوری برای شرکت‌های آب سخاوتمند بود، بازیابی کند. دو تسویه حساب بعدی سخت‌تر بودند، اما به طور بحرانی، چهار شرکت در سال 2019 گام غیرمعمولی را برداشتند که به CMA متوسل شدند. آنها برنده شدند: به آنها اجازه داده شد که بازدهی کمی بالاتر از آنچه که تنظیم کننده در نظر گرفته بود، داشته باشند.

پیامدهای بلندمدت آن تصمیم هنوز مشخص نشده است. اگر Ofwat برای دوره 30-2025، که رفت و برگشت برای آن سال آینده آغاز می‌شود، سخت‌تر تلاش کند، آیا شرکت‌ها دوباره درخواست تجدیدنظر خواهند داد؟ آیا انگیزه ای برای “وکالت” و آزمایش سیستم ایجاد شد؟

پاسخی که جانسون کاکس، رئیس سابق Ofwat، سال گذشته در کمیته مجلس اعیان به سوال دوم داد، بینشی را ارائه داد. «این کاملاً وحشیانه است، و واضح است که Ofwat، به عنوان یک مقام عمومی، حق ندارد برود و شرکت‌های حقوقی دایره جادویی را استخدام کند. وحشیانه است. این نه تنها آنچه در یک تجدیدنظر اتفاق می‌افتد، بلکه کل تصمیم‌گیری را مشخص می‌کند.»

اصلاحات مجوز – که حداقل دو دهه به تاخیر افتاده است – باید دست رگولاتور را تقویت کند. انزجار مردم از وضعیت آبراه ها نیز به همین ترتیب است. در پایان، هر چند، این در مورد تنظیم کننده ها است که به درستی ضربات خود را کنترل می کنند، قضاوت های قوی می کنند و تصمیم می گیرند. هرکسی که دهه 1990 را به یاد می آورد، زمانی که خشم از صنعت آب به خاطر گربه های چاق اتاق هیئت مدیره و رودخانه های کثیف تقریباً به همان اندازه شدید بود، صحبت از تنظیم مجدد را با احتیاط برخورد خواهد کرد. ما قبلا اینجا بوده ایم.