“میفهمی چقدر خاص است”: دن کول از احیای اروپایی لستر لذت می برد | جام قهرمانان

تیاو حامی لستر دن کول می گوید که ناکامی این باشگاه در راهیابی به جام قهرمانان در فصول اخیر باعث شده است تا متوجه شود که این رقابت چقدر خاص است. ببرها جمعه شب در مرحله یک شانزدهم نهایی بزرگترین تورنمنت حذفی اروپا به ادینبورگ در ولفورد رود خوش آمد می گویند و در مرحله یک چهارم نهایی مقابل لینستر یا اولستر جایزه برنده ها را رقم می زنند.

لستر به بازی در رقابت های سطح بالای اروپایی عادت کرده است، اما در فصل های 2019-20 و 2020-21 وارد چلنج کاپ شد و در فصل دوم در فینال توئیکنهام به مون پلیه باخت. لنستر فصل گذشته لستر را در مرحله یک چهارم نهایی حذف کرد، اما جواز حضور در جام قهرمانان این فصل با کسب عنوان برتر در ماه می گذشته به طور قاطع تضمین شد.

کول 35 ساله که اخیراً به 100 بازی ملی در انگلیس رسیده است، یکی از مهره های تیمی است که شانس تقلید از تیم افسانه ای لستر به رهبری مارتین جانسون را دارد که در سال های 2001 و 2002 قهرمان هاینکن جام را به دست آورد.

کول گفت: «معنی زیادی دارد. این واقعیت که ما برای چند سال واجد شرایط نبودیم… لستر سال‌های زیادی واجد شرایط بود و رقابتی و موفق بود. سپس بگویید: “شما واجد شرایط نیستید.” متوجه می شوید که رقابت چقدر خاص است.

آوردن یک تیم بزرگ اروپایی به لستر، یا رفتن به جایی مانند آن، متوجه می‌شوید که چقدر بزرگ است، چه معنایی برای باشگاه دارد… بازی‌های بزرگ مقابل حریفان بین‌المللی – ادینبورگ تقریباً یک تیم اسکاتلند است – آنها فوق‌العاده هستند. تیم این یکی از آن بازی‌هایی است که می‌خواهید در آن شرکت کنید.»

کول پس از انجام هر پنج بازی شش ملت انگلستان، اذعان می‌کند که انتظار نداشت دوباره راگبی بین‌المللی بازی کند، زیرا پس از آخرین جام جهانی کنار گذاشته شد. اما طرف مقابل، فرهنگ پرورش یافته توسط استیو بورثویک، و انگیزه جمعی برای پیشرفت روزانه را دلیلی می داند که او دوباره یک بازیکن انگلیس است.

من به اندازه کافی خوش شانس بودم که اینجا در لستر بودم [post-2019 World Cup]، استیو داشت وارد می شد و ما یک پروژه بازسازی بزرگ داشتیم و چیزی که می توانید خودتان را به طور کامل به آن بیندازید. خیلی خوش شانس بودم که تیم بسیار خوبی در اینجا داشتیم. شما هر روز می آیید، توسط مردم به چالش کشیده می شوید و می خواهید بازی کنید. فکر می‌کنم این به من اجازه داد تا به ترکیب انگلیس برگردم.”

مایک بلر، سرمربی ادینبورگ، از تعداد زیادی از بازیکنان بین‌المللی اسکاتلند برای سفر به لستر استقبال می‌کند و دوهان ون در مروه، پیر شومن، جیمی ریچی و همیش واتسون در ترکیب این تیم حضور دارند. لستر در 5 بازی پیروز در لیگ برتر قرار دارد در حالی که ادینبورگ با داشتن 10 بازیکن در خدمت شش ملت با اسکاتلند در رده 14 از 16 در مسابقات قهرمانی راگبی یونایتد قرار دارد.

لنستر عصر شنبه در ورزشگاه آویوا از اولستر میزبانی می‌کند و تیم‌های تولوز، مونستر و تیم‌های آفریقای جنوبی ووداکوم بولز و سل سی شارکز نیز در کنار لستر در قرعه‌کشی قرار دارند. تولوز روز یکشنبه میزبان بولز در جنوب غربی فرانسه است در حالی که مونستر به پارک کینگز در دوربان می رود تا شنبه با کوسه ها روبرو شود.

به غیر از لستر، چهار تیم دیگر لیگ برتر نیز در این بازی قرار دارند که همگی در سمت مقابل قرعه‌کشی قرار دارند: لاروشل – گلاستر، ساراسنز – اوسپریس، اکستر – مون‌پلیه و استورمرز – هارلکینز بازی‌های مربوطه هستند.

پس از نقطه عطف مهم اخیر خود در دوبلین، زمانی که کول چهارمین مرد انگلیسی شد که همراه با بن یانگز، جیسون لئونارد و اوون فارل یک قرن بازی ملی به دست آورد، از او در مورد اولین تجربیات راگبی خود در ساوت لستر RFC پرسیده شد. کول گفت: «اولین جلسه تمرینی خود را با شلوار جین انجام دادم، زیرا فقط برای بررسی آن حاضر شدم. راگبی دوران جوانی‌ام را آنجا بازی کردم و فوق‌العاده بود. من فقط از بازی لذت بردم.

این خیلی متفاوت بود، از فوتبال. با پیراهن و کراوات می آمدی و بعد همه می رفتند باشگاه و نوشیدنی می خوردند. ما سوسیس، چیپس و یک پیمانه کوکاکولا می‌خوردیم، و این فقط چیز خوبی بود. واقعا لذت بردم، هنوزم لذت بردم راگبی برای همه نیست اما به من چسبیده است.”

از کول در مورد اهداف بلندمدت – از جمله جام جهانی راگبی امسال در فرانسه – پرسیده شد. او گفت: “من مشتاقانه منتظر جمعه شب هستم.” این یک چالش بزرگ است: یک بازی اروپایی در جمعه شب، راگبی حذفی. شما نمی توانید از آن گذشته نگاه کنید.»