بهایی که بریتانیا برای قرنطینه پرداخت کرد بسیار زیاد بود. جایگزینی وجود داشت؟ | لری الیوت

تیاو اقتصاد بریتانیا در حال یکسان شدن است و برای بهترین بخش از یک سال بوده است. بهبودی پس از رکود عمیق سال 2020 کاهش یافت. تورم بالاتر، نرخ های بهره بالاتر و مالیات های بالاتر، همگی عوارض زیادی دارند.

از نظر فنی، تعریف دقیق رکود برآورده نشده است، زیرا اقتصاد هنوز برای دو فصل متوالی منقبض نشده است. اما برآوردهای رسمی که رشد صفر را در سه ماه پایانی سال 2022 نشان می‌دهد، به این معنی است که این رقم بسیار نزدیک است. با توجه به تأثیر کامل هزینه‌های استقراض بیشتر که هنوز احساس نشده است، نه صدراعظم و نه رئیس بانک انگلستان در مقطعی از سال جاری علیه رکود اقتصادی شرط‌بندی نمی‌کنند.

بریتانیا تنها کشور G7 است که فعالیت در آن هنوز به سطح قبل از همه‌گیری باز می‌گردد و با توجه به روندهای فعلی، مدتی طول می‌کشد تا این اتفاق بیفتد. رشد در هیچ جای دیگر در جهان توسعه یافته نیز دقیقاً خیره کننده نبوده است، اما عملکرد بریتانیا به ویژه ضعیف بوده است. تا اوایل سال 2025، آخرین لحظه ممکن که ممکن است یک انتخابات عمومی برگزار شود، اقتصاد احتمالا هنوز کوچکتر از اواخر سال 2019 خواهد بود.

برخی تعجب خواهند کرد که این هیاهو برای چیست. یک جامعه قوی کاهش رشد در بریتانیا وجود دارد که می‌گوید هدف سیاست نباید سطوح بالاتر رشد باشد، بلکه یک اقتصاد با وضعیت ثابت است که دیگر فشار زیادی بر ظرفیت حمل سیاره وارد نمی‌کند.

خوب، در سه سال گذشته بریتانیا روندی از رشد را طی کرده است. دوره 16 ساله گسترش مداوم و قوی از 1992 تا 2008 اکنون به خاطره ای دور تبدیل شده است. با تمام اهداف و مقاصد اقتصاد به وضعیت ثابتی رسیده است. اما اینکه بگوییم کشور به خاطر آن مکان شادتری است، حقیقت را تشدید می کند. به گفته دفتر آمار ملی، تعداد بزرگسالانی که رضایت خود را از زندگی بسیار بالا ارزیابی می کنند، در سطوح قبل از همه گیری بسیار پایین است.

این به سختی تعجب آور است. استانداردهای زندگی در حال کاهش است زیرا دستمزدها نمی توانند با قیمت ها همگام شوند. مصرف کنندگانی که پس انداز دارند، برای حفظ عادات خرج کردن، در آن صرفه جویی می کنند. کسانی که پس انداز ندارند مجبورند کمربند خود را ببندند.

با این حال، چیزهای بیشتری از این وجود دارد. مطمئناً، همه‌گیری از طریق تنگناهای زنجیره تامین و افزایش تعداد شکست‌های کسب‌وکار اثر خود را بر جای گذاشته است، اما آسیب‌های بلندمدتی هم بر اقتصاد و هم بر بافت اجتماعی کشور وارد کرده است. نیروی کار کمتر است زیرا تعداد افرادی که به عنوان بیماران طولانی مدت طبقه بندی می شوند یا بازنشستگی پیش از موعد دارند افزایش یافته است.

در همین حال، شواهد حاکی از عواقب طولانی مدت قرنطینه کردن کشور در طول قرنطینه در حال افزایش است. در آن زمان هشدارهایی وجود داشت مبنی بر اینکه نگه داشتن افراد در حبس خانگی منجر به افزایش تنهایی، بیماری روانی، آزار خانگی و چاقی کودکان می شود. شکاف رو به رشد تحصیلی بین دانش‌آموزان خانه‌های ثروتمند و فقیر. افزایش لیست انتظار بیمارستان و افزایش موارد تشخیص داده نشده سرطان. که همه آنها به وقوع پیوسته اند. برای مثال، تنها ماه گذشته، گزارشی از سوی کتابخانه مجلس عوام ابراز نگرانی کرد که میزان تخمینی غیبت از مدرسه در سال تحصیلی جاری 7.8 درصد بوده است – در مقایسه با 4.8 درصد در سال 2019-20.

خانواده‌های دارای وضعیت بهتر در بریتانیا – مانند سایر نقاط – به خوبی از همه‌گیری جان سالم به در بردند. این بخش از جمعیت می‌توانستند از خانه کار کنند و در واقع پول‌هایشان را به دلیل کاهش فرصت‌های خرج کردنشان در طول قرنطینه پنهان کردند. ارزش خانه های آنها بالا رفت و آنها نیز از ذینفعان اصلی افزایش قیمت سهام بودند. ابرثروتمندان بهترین عملکرد را از افزایش قیمت دارایی‌ها ناشی از نرخ‌های بهره کم سابقه و چاپ پول بانک مرکزی داشتند. در سطح جهانی، قرنطینه منجر به میلیاردرهای بیشتری شد و افراد بیشتری در فقر شدید زندگی کردند.

پاسخ به این امر این است که چاره‌ای جز اتخاذ تدابیر سخت‌گیرانه برای ایجاد فضای تنفسی قبل از ورود واکسن‌ها وجود ندارد. روایت واحدی که در آن سیاست گذاران چاره ای جز اعمال قرنطینه نداشتند تا حد زیادی بدون چالش باقی مانده است.

اما همانطور که توبی گرین و توماس فازی در کتاب خود، اجماع کووید، خاطرنشان می‌کنند، ایده قرنطینه کل کشورها چیزی کاملاً جدید بود. آن‌ها خاطرنشان می‌کنند که در گزارشی درباره آمادگی برای همه‌گیری که توسط سازمان بهداشت جهانی در نوامبر 2019 تهیه شد، هیچ مفهومی از قرنطینه در سطح شهر وجود نداشت، چه رسد به اینکه قرنطینه در سراسر کشور تصور شود. کلمه “قفل کردن” یک بار ذکر نشده است.

در اواخر فوریه 2020، WHO نظر خود را تغییر داد و خاطرنشان کرد که تنها اقداماتی که «در حال حاضر ثابت شده است که زنجیره‌های انتقال در انسان را قطع یا به حداقل می‌رساند» اقداماتی بود که در چین معرفی شد. سیاستمداران در غرب به درستی این توصیه را پذیرفتند. فقط سوئد از کشورهای توسعه یافته راه خودش را رفت.

شاید WHO حق داشت که کووید 19 نشان دهنده یک چالش بی سابقه است. با این حال، با گذشت زمان مخفی کردن آسیب های ناشی از قرنطینه سخت تر شده است. یک جفت چپی که خود را اعتراف کرده اند، گرین و فازی از اینکه چپ لیبرال بیش از این سر و صدا راه نینداخته است، ابراز حیرت می کنند. همانطور که آنها اشاره می کنند، یک شکل تهاجمی از سرمایه داری استبدادی منجر به این شد که مردم فقیر در همه جا متحمل خسارات هنگفتی شوند در حالی که افراد ثروتمند در همه جا به طور بی اندازه ثروتمندتر شدند.

معاشقه بریتانیا با رکود اقتصادی و دوره جدید ریاضت اقتصادی، در کنار رکود اقتصادی نیمه دائمی، پیامدهای یک واکنش سیاسی به این همه گیری است که دامنه و شدت آن بسیار گسترده بود. با توجه به اینکه هزینه ای که برای قرنطینه پرداخت شد بسیار زیاد بود و همچنان در حال افزایش است، یک دوره تأمل عمیق لازم است. این استدلال که هیچ جایگزینی وجود ندارد باید به دقت بررسی شود.

1. The Covid Consensus نوشته توبی گرین و توماس فازی توسط هرست منتشر شده است