در حالی که برنامه همه گیر ارائه غذای رایگان مدرسه به پایان می رسد، خانواده ها در حال مبارزه هستند

مانند سایر والدین، آوریل وازکز، متخصص تغذیه مدرسه در Sioux Falls، SD، کوپن‌ها را کاهش می‌دهد، به صورت عمده خرید می‌کند و از گردش و غذای رستوران صرف نظر می‌کند. با این حال، یک ناهار گرم در کافه تریا مدرسه برای سه فرزندش اکنون یک غذای است که او باید به دقت در بودجه خود برنامه ریزی کند.

انقضای معافیت‌هایی که وعده‌های غذایی رایگان مدارس را برای تقریباً 30 میلیون دانش‌آموز در سراسر ایالات متحده در طول همه‌گیری تضمین می‌کرد، به این معنی است که خانواده‌هایی مانند خانم وازکوئز که کمی بیش از آستانه درآمد دارند، دیگر واجد شرایط برنامه فدرال نیستند که به کودکان اجازه می‌دهد بدون هیچ هزینه‌ای غذا بخورند. .

از آنجایی که برنامه‌های کمک دوران همه‌گیری به پایان می‌رسد و تورم به بالاترین حد خود می‌رسد، خانم وازکز به سختی تنها است. تعداد دانش‌آموزانی که ناهار رایگان دریافت می‌کنند حدود یک سوم کاهش یافته و در ماه اکتبر، آخرین ماه با داده‌های موجود، به حدود 18.6 میلیون نفر رسیده است. در مقایسه، حدود 20.3 میلیون دانش آموز در اکتبر 2019، قبل از همه گیری، غذای رایگان خوردند. این کاهش را می توان به عوامل مختلفی نسبت داد، مانند در آستانه بودن، عدم آگاهی از اینکه برنامه تا شروع سال تحصیلی به پایان رسیده است و تعداد مدارس کمتری در برنامه به طور کلی شرکت می کنند.

کری رودریگز، یکی از بنیانگذاران و رئیس شبکه اتحادیه ملی والدین گفت: «در سخت‌ترین لحظه‌ای که فکر می‌کنم خانواده‌های آمریکایی در یک نسل دیده‌اند، اوضاع را بسیار سخت‌تر می‌کند.

برای خانم وازکوئز، بازگشت به واقعیتی که باید بهای کامل یک وعده غذایی مدرسه را بپردازد – حدود 3 یا 4 دلار برای هر کودک – تلاشی است، و بیشتر روزها، فرزندانش ناهار بسته بندی شده می آورند. (نان شیرینی، پنیر خامه ای و سیب معمولی هستند؛ انگور و توت فرنگی به دلیل گران بودن بسیار کمیاب هستند.)

او گفت: “دردناک است که بدانم فرزندانم آزاد یا کم نمی شوند.”

قبل از همه‌گیری، خانم وازکز به‌صورت پاره‌وقت به‌عنوان دستیار آموزش ویژه کار می‌کرد و فرزندانش سال به سال بین واجد شرایط بودن برای وعده‌های غذایی رایگان یا ارزان‌قیمت بودند. اما زمانی که او در آگوست 2021 یک کار تمام وقت به عنوان متخصص تغذیه گرفت، حقوق او به اندازه ای بود که خانواده اش را از آستانه درآمد برای هر یک از مزایا بالاتر برد: حدود 42000 دلار سالانه برای وعده های غذایی رایگان برای یک خانواده پنج نفره و 60000 دلار برای کاهش قیمت. وعده های غذایی.

وقتی برای این موقعیت درخواست دادم این واقعاً یک نگرانی بود، چون نمی‌دانید قرار است چه اتفاقی بیفتد، آیا من برای این کار رد صلاحیت خواهم شد؟» او گفت و افزود که در نهایت با هدف ثبات مالی بلندمدت این کار را آغاز کرد.

حتی با توجه به اینکه برخی از والدین شاهد افزایش دستمزدهای خود و گسترش معیارهای وعده های غذایی رایگان و ارزان بوده اند، این موهبت ها تأثیر چندانی بر افزایش هزینه های غذا نداشته است.

از سال تحصیلی 2019-2019 تا سال تحصیلی امسال، واجد شرایط بودن درآمد برای وعده های غذایی رایگان و ارزان قیمت حدود 7.8 درصد افزایش یافته است. متوسط ​​رشد دستمزد ساعتی در همان دوره 15.1 درصد رشد داشته است. با این حال، قیمت های مصرف کننده 15.4 درصد و قیمت مواد غذایی 20.2 درصد افزایش یافته است که از رشد دستمزدها پیشی گرفته است.

مدیر تغذیه آن گفت: در منطقه مدرسه Sioux Falls – جایی که خانم وازکز کار می کند و فرزندانش در آن به مدرسه می روند – حدود 41 درصد از کودکان واجد شرایط ناهار رایگان یا ارزان قیمت در سال تحصیلی هستند، در حالی که این رقم قبل از همه گیری حدود 49 درصد بود. گی اندرسون. او گفت که برخی از والدین خاطرنشان کرده اند که “بهتر است برای دریافت آن وعده غذایی رایگان، نیمی از کار خود را از دست بدهند.”

«دستورالعمل‌های واجد شرایط بودن درآمد با تورم همخوانی ندارد و خانواده‌ها به سختی امرار معاش می‌کنند. بنابراین آنچه که ما می بینیم این است که بسیاری از مردم می گویند، “من نمی توانم باور کنم که مانند همیشه واجد شرایط نیستم.” خانم اندرسون گفت، اگر آنها یک دلار بیشتر یا هر چیز دیگری کسب کنند، این کار انجام خواهد شد.

در مدارس روستای معاف شده ولینگتون در شمال شرقی اوهایو، آندریا هلتون، مدیر تغذیه، انکار این برنامه را برای نزدیک به 50 خانواده در ناحیه مدرسه ای با حدود 1000 دانش آموز توضیح داد. او مادری مجردی را به یاد آورد که اظهار تاسف کرد: “من از کاهش وعده های غذایی به میزان 100 دلار از درآمد ناخالص غافل شدم.”

اما خانم هلتون گفت: “هیچ کاری نمی توانم انجام دهم و این دلخراش است.”

خانواده‌ها همچنین در تلاش هستند تا در پیچ و خم قوانین جدید پیمایش کنند یا، غافل از اینکه برنامه به پایان رسیده است، با پرداخت هزینه برای وعده‌های غذایی که زمانی رایگان بوده، مبارزه می‌کنند.

مگان، مادر سه کودک مدرسه‌ای در منطقه خانم هلتون که به دلیل نگرانی از حفظ حریم خصوصی خواست تنها با نام کوچکش شناسایی شود، گفت که به این برنامه عادت کرده است. بنابراین، وقتی مدرسه او را برای پول بدهکار برای ناهارهای پرداخت نشده تحت فشار قرار داد، “شکه کننده بود.”

در پایان ترم پاییز، او 136 دلار بدهی جمع کرده بود.

زمانی که مگان متوجه شد که کمک های مالی تعطیلات به منطقه مدرسه این مبلغ را از بین برده است، “من فقط به یک گودال آب تبدیل شدم زیرا وقتی به 100 دلار آخر رسیدید، آخرین چیزی که می خواهید نگران آن باشید این است که آیا بچه های شما غذا می خورند یا خیر. یا نه،» او در میان اشک گفت.

تخمین اینکه چند دانش آموز اکنون گرسنه هستند دشوار است. اما مقامات مدرسه و طرفداران تغذیه به اندازه گیری های نیابتی اشاره می کنند – بدهی خانواده هایی که نمی توانند یک وعده غذایی مدرسه را بپردازند، به عنوان مثال، یا تعداد درخواست ها برای وعده های غذایی رایگان و با قیمت پایین – به عنوان شاهدی بر نیاز برآورده نشده.

در نظرسنجی که در این ماه توسط انجمن تغذیه مدارس منتشر شد، 96.3 درصد از مناطق مدرسه گزارش دادند که بدهی وعده غذایی افزایش یافته است. متوسط ​​بدهی تا ماه نوامبر به 5164 دلار در هر منطقه افزایش یافت که در حال حاضر بالاتر از میانگین 3400 دلاری گزارش شده برای کل سال تحصیلی در نظرسنجی 2019 این گروه است.

در مدرسه، خانم وازکز تعریف کرد که شاهد بود کودکانی در کافه تریا با ناهارهای بسته بندی شده که فقط از یک کیسه چیپس یا یک سیب تشکیل شده بود، نشسته بودند. دیگران با یک سینی ناهار به سمت صندوق خم شده‌اند، نگاهی از ترس و تشخیص در چشمان کودک که کامپیوتر را می‌بینند می‌تابد، مثلاً: «آره، می‌دانم منفی هستم، اما می‌خواهم غذا بخورم.» او گفت.

او افزود: “شما می بینید که بچه های دیگر در حال مبارزه هستند و می دانند، هی، من در همان قایق هستم.” “من دقیقا می دانم که شما از چه چیزی رنج می برید.”

پایان وعده های غذایی عمومی مدارس باعث شده تا مدارس کمتری در این برنامه شرکت کنند: حدود 88 درصد از مدارس دولتی در سال تحصیلی امسال برنامه غذایی را اجرا می کنند، در مقایسه با 94 درصد در سال تحصیلی قبل، و 27.4 میلیون کودک در حال خوردن یک مدرسه بودند. ناهار در ماه اکتبر، در مقایسه با حدود 30 میلیون در ماه مه، آخرین ماه سال تحصیلی با برنامه در محل.

کریستال فیتز سیمون از مرکز تحقیقات و اقدام مواد غذایی که به طور معمول با مدارس در مورد این موضوع صحبت می کند، گفت که این می تواند چرخه معیوبی ایجاد کند که در آن مشارکت کمتر به هزینه های بالاتر برای هر وعده غذایی منجر می شود و مدارس را مجبور می کند قیمت یک وعده غذایی را افزایش دهند و حتی خانواده های بیشتری را از بین ببرند. برنامه های تغذیه آنها

مدارس و خانواده ها به طور یکسان با مشکلات اداری و مالی دیگری روبرو هستند زیرا مسئولان مدارس با افزایش هزینه های عمده فروشی و کمبود نیروی کار دست و پنجه نرم می کنند و چالش های دیگر در افزایش مشارکت را برجسته می کند. اکنون مقامات باید اسناد و مدارک را پردازش کنند تا واجد شرایط بودن درآمد را تأیید کنند، زمان و پرسنل خود را برای جمع آوری بدهی اختصاص دهند و از قبل برای درآمد مورد انتظار و نرخ بازپرداخت برنامه ریزی کنند.

در مدارس شهرستان پرنس ویلیام در ویرجینیا، آدام تی روسو، مدیر تغذیه، گفت که دفتر او مجبور شده است منابع بیشتری را برای آموزش و اطلاع رسانی به والدین از تغییر سیاست اختصاص دهد. در حال حاضر، او برای خدمت به 90000 دانش آموز در ناحیه خود، یکی از متنوع ترین مناطق در ایالت، به کارکنانی چند زبانه متکی است.

او گفت که برای بسیاری از والدین، با توجه به اینکه از زمانی که برخی از فرزندانشان مدرسه را شروع کرده بودند، وعده های غذایی رایگان جهانی برقرار شده بود، این روند جدید و احتمالاً گیج کننده بود.

او گفت: “اگر کودک شما در مهدکودک، کلاس اول، کلاس دوم بود، این یک روند کاملاً بیگانه برای خانواده شما است.” «این میز میز بوده و ما سفره را از زیر خانواده‌هایمان بیرون آورده‌ایم.»

طرفداران می گویند که روند درخواست و همچنین ننگ مربوط به دریافت ناهار رایگان یا ارزان قیمت می تواند بازدارنده باشد. در سال 2019، حتی با وجود اینکه حدود 29.6 میلیون دانش آموز واجد شرایط دریافت وعده های غذایی رایگان یا ارزان قیمت بودند، طبق تحقیقات، تنها 22 میلیون نفر یک وعده غذایی دریافت کردند. و حدود 20 درصد از خانوارهای واجد شرایط که فرزندان آنها از هیچ یک از آنها بهره مند نشده اند، گزارش کرده اند که ناامنی غذایی دارند.

خانم رودریگز گفت: «تلاش لازم برای اطمینان از اینکه این منابع واقعاً به آن بچه‌ها ضربه می‌زند، با هزینه‌ای که دارد، بسیار ساده‌تر است که بگوییم، گوش کنید، غذا رایگان است».

طبق داده‌های وزارت کشاورزی که این برنامه را مدیریت می‌کند، برنامه غذای رایگان در مدارس، هزینه فدرال برنامه‌های تغذیه مدارس را از 18.7 میلیارد دلار در سال مالی 2019 به 28.7 میلیارد دلار در سال مالی 2022 رساند. یک سخنگوی وزارت امور خارجه گفت که این وزارت برآورد رسمی از هزینه اجرای دائمی این سیاست ندارد.

چنین ابتکاری با حمایت گسترده ای روبرو شده است، نظرسنجی ها نشان می دهد که 74 درصد رای دهندگان و 90 درصد والدین از این ایده حمایت می کنند، اما تصویب فدرال بعید به نظر می رسد. قانونگذاران جمهوری خواه در کنگره با تمدید دائمی این سیاست مخالف هستند و استدلال می کنند که وعده های غذایی رایگان باید فقط به نیازمندان خدمت کند و سیاست های دوران همه گیری باید در نهایت پایان یابد.

با این حال، برخی از ایالت ها – و برخی از والدین – تشویق شده اند تا اقدامی انجام دهند. برای امبر استوارت، مادر پنج فرزند در Duluth، Minn.، این برنامه نجات دهنده بود.

قبل از همه‌گیری، وقتی خانواده برای وعده‌های غذایی پول بدهکار بودند، دخترش یک ساندویچ پنیر سرد و یک کارتن شیر دریافت می‌کرد و به همکلاسی‌هایش پیام می‌داد که نمی‌تواند هزینه غذای گرم را بپردازد. نامه های سخت خواستار بازپرداخت و هشدار در مورد عواقب آن بود.

خانم استوارت که خواست با نام دخترش شناسایی شود، گفت: «سپس همه‌گیری شیوع پیدا کرد و همه واجد شرایط دریافت وعده‌های غذایی رایگان بودند، و آن‌ها را تحویل دادند یا می‌توانید آن را بگیرید. “شگفت انگیز بود.”

خانم استوارت با هدف اجرای دائمی این برنامه، اکنون با قانونگذار مینه سوتا لابی می کند تا غذاهای مدارس رایگان جهانی را در سراسر ایالت اتخاذ کند، سیاستی که فرماندار اخیراً آن را تأیید کرده است.

طبق دستورالعمل‌های جدید درآمد، فرزندان خانم استوارت اکنون واجد شرایط دریافت وعده‌های غذایی با قیمت پایین هستند. و به دلیل یک قانون ایالتی که هزینه‌هایی را که معمولاً خانواده‌های آن دسته بدهی دارند را پوشش می‌دهد، 35 یا 50 سنت برای صبحانه یا ناهار از آنها دریافت نمی‌شود.

او گفت که این بسیار مهم بوده است، زیرا حتی پس از سفرهای هفتگی به بانک مواد غذایی، او تقریباً به اندازه کافی برای گذراندن زندگی ندارد.

او گفت: «پول ما واقعاً تنگ است. “با هزینه خواربار و همه چیز، ما به سختی آن را درست می کنیم.”