پرتاب فضایی بریتانیا: آیا شکست به جاه طلبی های بریتانیا پایان می دهد؟ | فضا

پس از اینکه یک بوئینگ 747 Virgin Orbit از کورنوال در ساعت 10 شب بلند شد و اولین ماهواره‌هایی را که می‌توانست از هر نقطه‌ای از اروپای غربی به فضا می‌رفت، حمل می‌کرد، تماشاگران در محل پرتاب خارج از نیوکای یک کنگا انجام دادند.

موشک حامل ماهواره ها یک ساعت بعد در ارتفاع 35000 فوتی رها شد – و برای مدت کوتاهی وارد فضا شد. اما پس از آن “یک ناهنجاری که ما را از رسیدن به مدار باز داشت” و شکست ماموریت پیش آمد. اکنون بازرسان سوانح هوایی بریتانیا در حال تلاش برای یافتن اشتباه هستند.

اما کورنوال تنها سایتی در بریتانیا نیست که وارد مسابقه فضایی می شود. جزایر شتلند دارای 150000 گوسفند، نزدیک به 25000 نفر و یک فضاپیمای نیمه کاره است. هنگامی که در سال 2017 یک ستوان بازنشسته پرواز RAF پیشنهاد تغییر کاربری یک پایگاه هوایی سابق به عنوان سایت پرتاب ماهواره در جزیره Unst را داد، شورای جامعه فکر کرد که این یک شوخی احمقانه آوریل است. شش سال بعد، یک سکوی پرتاب کامل دارد و امیدوار است در سال جاری موشک‌هایی را به مدار بفرستد.

اسکات هاموند، معاون مدیر عامل و مدیر عملیات SaxaVord Spaceport انگلستان گفت: «سرعت تغییر در این تجارت باورنکردنی است. او از دفتری در چند کیلومتری سایت پرتاب Unst صحبت می کرد. ده سال پیش، این یک رویا بود. اما وقتی به سمت واقعیت پیش می رویم، هیجان بیشتر می شود.»

در حالی که شتلند و کورنوال، همراه با سایتی در ساترلند، پیشرفته ترین هستند، فضاپیماهای بیشتری در آرگیل، پرستویک، اسنودونیا و هبریدهای بیرونی در دست ساخت هستند. آژانس فضایی بریتانیا تخمین می زند که صنعت گسترده تر در سال 2019/2016، 5/16 میلیارد پوند درآمد داشته و حدود 47000 نفر را استخدام می کند.

پس چگونه فضا تا این حد عظیم شد – و شکست روز دوشنبه تا چه اندازه یک شکست است؟

چه مشکلی در راه اندازی کورنوال رخ داد؟

این هنوز تحت بررسی است – اما Virgin Orbit گفت که این مشکلات “در طول شلیک موتور مرحله دوم موشک” رخ داده است. این شرکت گفت که نتوانسته است به 17000 مایل در ساعت برسد که برای دستیابی به ارتفاع صحیح نیاز داشت و گفت که یک احتمال این است که سرعت آن کاهش یافته است زیرا بدنه موشک آنطور که باید سقوط نکرده است.

این یک شوک کامل نیست: اسناد ارسال شده (PDF) به سازمان هواپیمایی کشوری قبل از پرتاب احتمال شکست را 27٪ تخمین زده است. مت آرچر، مدیر پروازهای فضایی تجاری در آژانس فضایی بریتانیا، گفت که با انتشار این خبر اشک ریخته شد، اما افزود: «ما به پرتاب دست یافتیم. نکات مثبت زیادی به دست آمده است. فضا سخت است.»

هاموند گفت: «احساس ناراحتی در مورد آن آسان است. اما شکست بخشی از تجارت است. هر چقدر هم که آزمایش کامپیوتری انجام دهید، تا زمانی که کاغذ لمسی آبی را روشن نکنید، واقعاً نمی دانید. و شما اغلب از شکست بیشتر از موفقیت یاد می گیرید. آنها ماهواره‌ها را در مدار قرار ندادند، اما من فکر می‌کنم که آنها به 90 درصد از تیک لیست خود دست یافته‌اند.» بازارها دیدگاه کمتر فلسفی داشتند: سهام Virgin Orbit در بورس نزدک 14 درصد کاهش یافت.

چرا مهم است؟

در سال 2021 قبل از اینکه گرانت شاپس او را از یک عکس تبلیغاتی پاک کند، بوریس جانسون هدف خود را از ایجاد “بریتانیا کهکشانی” اعلام کرد. ممکن است این را به عنوان یک تشویق توخالی در نظر بگیرید – و رفتن به فضا ممکن است در زمان عمیق‌تر شدن بحران‌های زمینی یک نگرانی نسبتاً حاشیه‌ای به نظر برسد. اما هاموند اصرار دارد که پتانسیل تجاری گسترده ای وجود دارد. او گفت: “اشتیاق جهانی برای داده های فضایی باورنکردنی است.” “و بریتانیا در موقعیت بسیار خوبی برای سرمایه گذاری بر روی آن قرار دارد.”

این در مورد کج‌های به سبک آپولو در ماه نیست، بلکه به پرتاب‌های تجاری ساده‌تر ماهواره‌های کوچک در مدار پایین مربوط می‌شود که کاربردهایی از پهنای باند پرسرعت تا نظارت بر آب و هوا دارند. بریتانیا در حال حاضر تخصص قابل توجهی در تولید آنها دارد – که به اندازه صنعت در حال حاضر است.

با این حال، هنگامی که آنها ساخته می شوند، به خارج از کشور ارسال می شوند – و حتی یک سایت راه اندازی فعال در هیچ کجای اروپا وجود ندارد. هاموند گفت: “ما مشتریانی از آلمان، فرانسه، ترکیه داریم – این فقط مربوط به ماهواره های بریتانیا نیست.” “بریتانیا در موقعیت ایده آلی برای دستیابی به این تجارت قرار دارد.”

چرا انگلستان؟

سایر کشورهای اروپایی نیز در تلاش هستند تا وارد این بازی شوند: هاموند از نروژ به عنوان یک رقیب خاص یاد می کند و سوئد نیز به راه اندازی نزدیک است. اما به دلیل خط ساحلی طولانی و موقعیت جزیره‌ای، بریتانیا مکان‌های بالقوه زیادی دارد، بدون خطرات ناشی از انجام این کار در نزدیکی مناطق مسکونی.

هاموند به مزیت دیگری در مکان شمالی مانند او اشاره می کند: «اگر می خواهید به ماه برسید، می خواهید تا حد امکان به خط استوا نزدیک شوید تا از چرخش زمین استفاده کنید. اگر می خواهید وارد مدار قطبی شوید [that is, travelling past the Earth from north to south] تو برعکس می خواهی.» این به معنای سوخت کمتر و محموله بیشتر است – و مشتریانی که به ازای هر کیلوگرم راکت 10000 دلار برای پارک توپ می پردازند، در طول زمان بسیار ارزشمند است.

چرا من یک جامبو جت به جای موشک در کورنوال دیدم؟

دو نوع پرتاب نسبتاً واضح وجود دارد: افقی و عمودی. پرتاب‌های افقی مانند آنچه در کورنوال انجام شد، نشان می‌دهد که یک جت موشک را قبل از رها کردن آن در اتمسفر فوقانی از زمین خارج می‌کند. پرتاب های عمودی بدون کمک هواپیما مستقیماً به سمت بالا می روند. (نمونه پرتاب را در سایت شتلند در بالا ببینید.)

سایت کورنوال در اقلیت است – حدود 90٪ پرتاب ها عمودی هستند – اما مزایایی دارد: هر پرتاب سوخت کمتری مصرف می کند، و راه اندازی سایت در فرودگاه موجود آسان تر است. هاموند گفت: «آنها همچنین می گویند آب و هوا تأثیر کمتری دارد. اما نکته مهم پرتاب عمودی این است که آنها بسیار بهتر درک می شوند، شما می دانید که ماهواره ها باید چه چیزی را تحمل کنند. البته، همانطور که او نیز با خوشحالی اشاره می کند، او مغرضانه است.

بعد چه اتفاقی می افتد؟

اگر امیدوارید که پاسخ به این، عکس شما در گردشگری فضایی باشد، ممکن است ناامید شوید: در حالی که گهگاه صداهایی در مورد سفرهای زیر مداری برای مشتریان پولی در بریتانیا شنیده می‌شود، احتمالاً این مکان در حفظ و حراست از آن‌ها باقی خواهد ماند. افرادی مانند جف بزوس، ریچارد برانسون و ایلان ماسک برای مدتی کاملاً مرتبط.

هاموند به اندازه کافی در مورد تجارت ماهواره هیجان زده است تا آن را جبران کند. او می گوید: «پتانسیل بسیار زیادی وجود دارد. “دو هزار نفر رفتند تا هواپیمای 747 را در کورنوال ببینند – اما به اندازه موشکی که بالا می رود جذاب نیست، درست است؟” شتلندها هستند کاملا من می گویم نقطه ای دورافتاده برای ناظران معمولی، اما او ناامید نیست. وقتی مردم به فلوریدا می‌روند به کیپ کاناورال می‌روند – ما کاملاً انتظار داریم که افرادی به اینجا بیایند.»

او افزود: “من دوست دارم به نقطه ای برسم که پرتاب ساعت 9.30 از شتلند به همان اندازه عادی باشد که پرواز ساعت 9.30 از هیترو به نیویورک باشد.” 100 سال پیش، باورنکردنی بود – حالا این فقط پیش پا افتاده است. اینجاست که می‌خواهیم به آن برسیم.»

• این توضیح از خبرنامه چاپ اول امروز گرفته شده است. برای اینکه هر روز آن را به صندوق ورودی خود ارسال کنید، می توانید از اینجا ثبت نام کنید.