“این فقط قابل تحمل نیست”: بحران هزینه زندگی به بخش پایداری ضربه می زند | کسب و کار کوچک

تنها یک هفته تا کریسمس باقی مانده است، خریداران برای انتخاب آخرین هدایای خود عجله دارند – و خرده فروشان برای سفارشی بسیار مورد نیاز پایان سال رقابت می کنند.

برای بسیاری از کسب‌وکارهای کوچک بریتانیا، بحران هزینه‌های زندگی به سود ضربه زده است. برای کسانی که ماموریتشان پایداری است، اثر ضربه ای چشمگیر بوده است.

بخش خرده‌فروشی مستقل محصولات پایدار در ماه‌های اولیه قرنطینه‌های همه‌گیر کووید-19، با راه‌اندازی کارآفرینان استارت‌آپ از خانه و رونق خرید آنلاین، از رشد سریعی برخوردار بود.

با این حال، آب و هوای اقتصادی از کریسمس گذشته به طور چشمگیری تغییر کرده است و بسیاری از خریداران هدایای ارزان‌تر را به جای هدایای پایدار ترجیح می‌دهند. اختلال در زنجیره تامین و افزایش هزینه انجام تجارت ناشی از تهاجم روسیه به اوکراین – و در برخی موارد برگزیت – را اضافه کنید و نتیجه این است که صدها کسب‌وکار مستقل در سال جاری بسته می‌شوند، در حالی که بسیاری دیگر در تلاش هستند تا سرپا بمانند.

Fay Watts، مدیر Dispensary در سالفورد، در حال آماده شدن برای چند روز آخر معاملات خود است قبل از اینکه با اکراه درهای خود را برای همیشه ببندد. او در فروشگاه بزرگ خیابان خود، خدمات پر کردن مجدد محصولات خانگی را ارائه داد و برای مدتی تجارت رونق گرفت.

او می‌گوید: «ما در سال 2019 افتتاح شدیم و تجارت در طول همه‌گیری خوب بود. اما شش ماه گذشته بسیار سخت بوده است و من نتوانستم یک سال دستمزد خود را بپردازم.

واتس اضافه می کند که سلامت روان او به دلیل مشکلات کسب و کار و افزایش بدهی ها آسیب دیده است. قبل از اینکه یک فروشگاه آجر و ملات داشته باشم هرگز واقعاً “مرگ خیابان بزرگ” را درک نکرده بودم. اما تغییر عادات مصرف کنندگان بسیار دشوار است و رقابت با امکاناتی که سوپرمارکت ها ارائه می دهند بسیار دشوار است.

Zero Waste Path که در سال 2018 زندگی خود را در آپارتمانی در ادینبورگ آغاز کرد، در پایان ژانویه بسته می شود. یکی از بنیانگذاران آن، جولیو کورسی، می گوید که بخش پایداری برای چند سال رونق گرفت، اما در سال 2022 “تقاضا به طور چشمگیری کاهش یافته است” که منجر به کاهش 40 درصدی فروش در مقایسه با سال 2021 شده است. “به آن افزایش اجاره، قبوض انرژی را اضافه کنید در بالاترین حد خود، و افزایش هزینه مواد تشکیل دهنده… دیگر قابل تحمل نیست.»

آنی کریشه، موسس شرکت فانکی صابون مستقر در لندن، می‌گوید که سال 2022 سخت‌ترین سال از زمان شروع تجارت شرکتش در یک دهه پیش بوده است و تهاجم روسیه به اوکراین تأثیر زیادی داشته است. کریشه می‌گوید: «به محض شروع جنگ، قیمت بسیاری از مواد اولیه ما دو برابر شد، ظاهراً یک شبه».

بسیاری از تامین کنندگان دست به کار شدند و در ماه ژوئیه او برای پرداخت حقوق کارکنان خود با مشکل مواجه شد و در مورد انحلال کسب و کار با حسابدار خود صحبت کرد – “یک نقطه واقعا پایین”. با این حال، ساختار مجدد یک تقویت بسیار مورد نیاز را به او کمک کرده است تا از فرصت استفاده کند و رویکردهای جدید را امتحان کند.

کریشه می‌گوید: «ما شروع کرده‌ایم به بررسی هر عنصر و بررسی این موضوع که چگونه می‌توانیم آن را به صورت عمده و ارزان‌تر بخریم. ما همچنین بیشتر روی هدایا و شخصی سازی تمرکز کرده ایم. ما تا اینجا پیش رفته ایم و تسلیم نمی شویم.»

خواهران ساکن منچستر، ترینا و چارلی گیل، Life Before Plastic را اداره می کنند، یک فروشگاه آنلاین برای محصولات پایدار که توسط خرده فروشان مستقل بدون زباله ساخته شده است. این ایده از سفر به نپال در سال 2018 شکل گرفت و به مدت سه سال تجارت به طور پیوسته رشد کرد.

با این حال، به گفته گیلز، با فراگیر شدن بحران هزینه های زندگی، تعداد تامین کنندگان به طور چشمگیری کاهش یافته است. آن‌ها به چندین مورد از جمله Naked Necessities، The Kind Store و The Beeswax Wrap Co اشاره می‌کنند که در سال 2022 بسته شده‌اند و تقریباً هر روز تعطیل می‌شوند.

در نیم سال گذشته، 20 تامین کننده از 100 تامین کننده آنها از کار افتاده اند. گردش مالی نوامبر بیش از 50 درصد نسبت به مدت مشابه سال قبل کاهش یافت.

ترینا می گوید: «برای ما، این به معنای انتخاب کمتر و سازندگان کمتر برای حمایت است. ما اکنون در فصل هدایا هستیم و شما واقعاً می‌توانید افت آن را ببینید.»

هزینه فروش نیز افزایش یافته است، زیرا خواهران مجبور هستند مشتریان را با تخفیف یا هدایای رایگان تشویق کنند. این فشاری است که از سوی شرکت‌های بزرگی وارد می‌شود که می‌توانند از عهده فروش برآیند. برای ما، در نهایت، از جیب ما بیرون می آید.»

ترینا توضیح می‌دهد که اگرچه محصولات بدون ضایعات معمولاً طولانی‌تر از جایگزین‌های ارزان‌تر دوام می‌آورند، اما برچسب قیمت بالاتر آن‌ها را برای افرادی که دارای چک حقوقی هستند بسیار گران می‌کند.

برگزیت نیز تأثیری منفی داشته است. چارلی می گوید: «فروش به اروپا بسیار گران شد زیرا مشتریان مجبور بودند هزینه پست و همچنین گمرک و مالیات بر ارزش افزوده را بپردازند. ما تصمیم گرفتیم حمل و نقل بین المللی را متوقف کنیم، که تقریباً یک شبه 20٪ از مشتریان خود را برای ما هزینه داشت.

کولت وب، مالک موسس یکی دیگر از خرده‌فروشان آنلاین محصولات پایدار، Vera-Bee، نیز در ماه‌های اخیر «رکود قطعی» را تجربه کرده است و می‌گوید درآمد سالانه 30 تا 35 درصد کاهش یافته است.

کسب و کار وب در سال 2019 در استودیوی او در غرب ساسکس، اقلام دست ساز و بدون پلاستیک ساخته شده توسط سایر مشاغل کوچک بریتانیایی تاسیس شد. با رونق گرفتن شرکت، او یک واحد تجاری بزرگتر اجاره کرد، اما اکنون برای پس انداز پول به استودیوی خود بازگشته است. “جذب کسب و کار جدید در حال حاضر بسیار سخت است. ورا بی تنها منبع درآمد من است، بنابراین مجبور شدم کمربندم را ببندم.

با این حال، وب بی سر و صدا خوشبین است. «مشتریان وفاداری که ما برای دو تا سه سال داشته‌ایم، می‌مانند. آنها می فهمند که ما چه کار می کنیم.»

دین هریس، یکی از بنیانگذاران برند Shoreline محصولات اصلاح پایدار، می‌گوید که افزایش فصلی خرده‌فروشی از خرید کریسمس یک ماه بعد از سال جاری، «در اواخر نوامبر» آغاز شده است.

هریس می‌گوید: «مردم به وضوح پول کمتری برای خرج کردن داشتند، بعد از اینکه اولین قبض انرژی روی درب خانه گذاشته شد… بسیاری از مردم مجبور شده‌اند پایداری را در اولویت قرار دهند.»

او قصد دارد با دور کردن Shoreline از عمده‌فروشی و به سمت خرده‌فروشی، با واقعیت‌های اقتصادی سخت‌تر سازگار شود، در زمانی که سفارش‌های عمده و مشتریان تکراری به سختی به دست می‌آیند.

شلی براون، بنیانگذار The Good Life، که دو فروشگاه در استاکپورت دارد، نیز می‌گوید که تجارت در سال جاری “به شدت کاهش یافته” و تمرکز او به “فقط زنده ماندن” تغییر کرده است.

براون می گوید که بسیاری از افراد همیشگی او باید به خرید سوپرمارکت بازگردند. او با فروش آنلاین سازگار شده است، اما اعتراف می کند که “بسیار چالش برانگیز و استرس زا” بوده است.

ترینا و چارلی گیل نیز برای زنده ماندن در سال آینده خود را تطبیق می دهند و به شرکت هایی که می خواهند اعتبار ESG (حاکمیت محیطی، اجتماعی و شرکتی) خود را بهبود بخشند، هدایا و آموزش های شرکتی ارائه می دهند.

ترینا می‌گوید: «بحران هزینه‌های زندگی میخ بر تابوت بسیاری از کسب‌وکارهای کوچک است که اغلب این کار را برای سود انجام نمی‌دهند، بلکه به این دلیل که اهمیت می‌دهند. اگر آنها پیشرو نیستند، کیست؟ این سیاستمداران نیستند.»

در حالی که واتس برای آخرین بار در مغازه اش را قفل می کند، حال و هوای خود را خلاصه می کند: «در حال حاضر پول کم است، اما باید از خود بپرسیم که برای چه چیزی ارزش داریم و می خواهیم پول خود را کجا خرج کنیم. سرمایه گذاری در مشاغل محلی و پایدار سرمایه گذاری در آینده ای است که مطمئناً همه ما می خواهیم.