مایکل لیچ خستگی‌ناپذیر تیم در حال تکامل ژاپن را برای یک مسابقه دیگر در انگلستان هدایت می‌کند | سری ملل پاییز

تیاینجا تپه ای در ساپورو به نام سانکاکویاما یا کوه مثلث است، اما بالای جاده در دبیرستان یامانوته آن را زمین بازی مایکل لیچ می نامند. زمانی که لیچ دانشجوی یامانوته بود، هر روز بعد از تمرین آن را اجرا می کرد. برای اکثر بچه‌ها 30 دقیقه طول می‌کشد – آنقدر شیب است که تکه‌هایی از آن را روی دست‌ها و پاهای خود می‌پوشانند. لیچ در پایان مدت حضورش در آنجا، آن را در 15 دقیقه پوشش می داد. ادی جونز، که اولین بار در زمانی که لیچ را در دانشگاه توکای مربیگری می کرد، ملاقات کرد، این هفته در مورد آن صحبت می کرد. سرمربی انگلیس همچنان در هیبت اخلاق کاری لیچ است. جونز گفت: «او بازیکن بزرگی است و مرد بزرگی است».

آخرین باری که لیچ برابر انگلیس در سال 2018 صف آرایی کرد، “مرد بزرگ” یک زمین بازی در تویکنهام نیز ساخت. او انگلیس را از هم پاشید، یک تلاش با شکست دادن دنی کر و الیوت دالی به ثمر رساند و تقریباً یک تلاش دیگر به دست آورد. لیچ به اندازه‌ای که بازیکنان انگلیس بین آنها موفق شدند، به تنهایی خط شکسته شد. ژاپن در نیمه اول با نتیجه 15-10 پیش بود، و اگرچه در نهایت با نتیجه 35-15 شکست خوردند، انگلیس آنقدر بد بازی شد که این بازی عملاً کار آزمایشی تعدادی از بازیکنان جونز را به پایان رساند. چهار سال بعد لیچ 34 ساله دوباره برگشته است. شما می توانید شرط ببندید که او تقریباً همان بازیکنی پرقدرت و سختگیر خواهد بود.

با این حال، تیمی که او با آن بازی می‌کند، کمی متفاوت از تیمی است که در سال 2018 آمد. لیچ می‌گوید: «راگبی ژاپن همیشه در مورد بازی با سرعت و مهارت بوده است، و این هرگز تغییر نخواهد کرد، جایی که تیم در آن قرار دارد. تکامل در بازیکنان جوان تر است.” میانگین سنی تیم در واقع کمی بزرگتر از انگلیس است، اما میانگین تعداد بازی های ملی آنها بسیار کمتر است. لیچ تنها بازیکن در بین 23 بازیکن با بیش از 50 بازیکن است و 14 نفر از آنها 10 یا کمتر دارند. بخشی از آن به دلیل همه گیری است، که یک سال کامل راگبی بین المللی (و داخلی) را در ژاپن از بین برد. نتیجه این است که ژاپن از آخرین جام جهانی تنها 11 تست انجام داده است، در حالی که انگلیس 28 تست انجام داده است.

از 11 تیم، ژاپن تنها سه برد را برد، در مقابل پرتغال و اروگوئه که دو بار آنها را شکست دادند. با این حال، شکست ها عمدتا نزدیک بوده است. یک شکست وجود داشت، زمانی که آنها پاییز گذشته در دوبلین 60-5 از ایرلند شکست خوردند، در غیر این صورت آنها 9 به اسکاتلند، 9 به استرالیا، 8 به ایرلند، 7 به نیوزلند و پنج به فرانسه باختند. آنها در هر پنج بازی در نیمه اول حق داشتند و تنها پس از گل خوردن در دقیقه 71 به فرانسه باختند. لیچ می گوید: «این بزرگترین نقطه بررسی ما در 18 ماه گذشته است. ما تیم ها را تا حد نهایی بالا می بریم، اما آن مسابقات را تعطیل نکرده ایم. این یک فرصت دیگر برای ما برای رفع آن است.»

آنها در آستانه یک پیروزی مهم دیگر هستند. لیچ می‌گوید: «آنها تجربه باورنکردنی در بازی مقابل فرانسه و نیوزلند به دست آوردند که تقریباً آنها را شکست دادیم. “آنها بچه های جوانی هستند که وارد شده اند و واقعاً مهارت و اراده خود را نشان می دهند. این یک فرصت فوق العاده دیگر برای ما خواهد بود تا آن را به نمایش بگذاریم.”

بازی های انگلیس مقابل ژاپن به قدری کم است که طرفداران انگلیسی ممکن است از اینکه چقدر بازی در آنجا در این مدت جابجا شده است شگفت زده شوند. در زمین، بسته به قدری رشد کرده است که در تابستان در یک آزمون از فرانسه پیشی گرفته است. سرمربی تیم، جیمی جوزف، که پس از بازنشستگی استیو هنسن، دعوت به درخواست سرمربیگری همه سیاه‌پوستان را رد کرد، گفته است که در تلاش است سبک دفاعی سخت‌تر و آماده‌تری برای جام جهانی سال آینده ایجاد کند. این یکی از دلایلی است که او جان میچل دستیار سابق جونز را به خدمت گرفته است. که این شنبه به ژاپن برتری بیشتری خواهد داد. بینش میچل در مورد شیوه بازی انگلیس بسیار جدیدتر از دیدگاه جونز در ژاپن است.

بازی ژاپنی در خارج از زمین نیز در حال توسعه است. تنها سه سال از میزبانی جام جهانی راگبی می گذرد، اما در حال حاضر در حال مذاکره با جهانی راگبی در مورد زمان برگزاری مجدد آن است. مدیر عامل و رئیس RFU ژاپن، کنسوکه ایوابوچی، که قبلا برای ساراسنز بازی می‌کرد، می‌گوید سال 2035 یا 2039 دو محتمل‌ترین تاریخ هستند. جزئیات در یک بررسی استراتژیک که توسط فدراسیون ملی در پایان سال 2021 منتشر شد، نشان داده شد که نحوه برنامه ریزی آن برای تبدیل خود به “بهترین اتحادیه جهان” را توضیح می دهد. امسال یک لیگ کاملا حرفه ای 25 تیمی راه اندازی کرد.

مشارکت بالا است، به ویژه در مدارس راهنمایی، و ازدحام جمعیت زیاد است. بازی با نیوزلند با 60000 تساوی به ورزشگاه ملی رسید. آن‌ها در این تور کوتاه آن‌قدر روزنامه‌نگار با خود آورده‌اند که حضور رسانه‌ها در تمرین روز جمعه آنها بیشتر از انگلیس بود. مانند لیچ، تیم ژاپنی در حال دویدن از آن تپه است. دیر یا زود، آنها شروع به سبقت گرفتن از برخی از طرف های جلوتر از خود می کنند.