در تپه ها لیتیوم وجود دارد – اما ترس از رونق طلای سفید ایالات متحده افزایش می یابد | نوادا

در اعماق مناظر خشک نوادا، رونق تکان دهنده ای وجود دارد. استخراج لیتیوم نوید یک منبع ارزشمند را دارد که می تواند به کند کردن گرمایش جهانی فاجعه بار کمک کند.

تنها معدن بزرگ لیتیوم ایالات متحده در Silver Peak، یک پایگاه دورافتاده که در صحرا و درختان نوپای جاشوا در فاصله سه ساعتی شمال لاس وگاس واقع شده است، به دلیل تقاضای فزاینده برای قطعات باتری ضروری برای خودروهای الکتریکی، تولید خود را دو برابر می کند.

در سرتاسر نوادا، بیش از 17000 ادعای اکتشاف برای لیتیوم وجود دارد، فلز نرمی که سرمایه‌گذاران آن را طلای سفید می‌نامند، زیرا به دلیل کمیاب بودن و افزایش ارزش آن به عنوان اجزای انرژی پاک، چندین پروژه بزرگ جدید در حال برنامه‌ریزی است. استیو سیسولاک، فرماندار ایالت، پیش‌بینی کرده است که نوادا می‌تواند لیتیوم باشد.

طبق گفته دولت جو بایدن، که از قدرت های اضطراری دوران جنگ سرد برای افزایش استخراج داخلی لیتیوم و سایر مواد مورد نیاز برای خودروهای الکتریکی، پمپ های حرارتی و سایر مواد پاکیزه، این افزایش گامی حیاتی در مقابله با بحران آب و هوایی است. فناوری انرژی

اما چشم انداز این دوره جدید معدن، برخی از دوستداران محیط زیست و گروه های بومی آمریکایی را عصبانی کرده است. سه چهارم تمام ذخایر شناخته شده لیتیوم در آمریکا در نزدیکی زمین های قبیله ای یافت می شوند و این نگرانی را برانگیخته است که کاهش در استخراج مخرب سوخت فسیلی به سادگی با شکل جدیدی از استخراج مضر جایگزین شود.

شلی هارجو، یکی از اعضای انجمن، طرح‌های یک معدن لیتیوم جدید و بحث‌برانگیز در شمال نوادا – یک سایت 1000 هکتاری به نام Thacker Pass – “آنچه را که از وطن اجدادی من باقی مانده به منطقه قربانی باتری‌های ماشین‌های الکتریکی تبدیل خواهد کرد.” Fort McDermitt Paiute و Shoshone Tribe هشدار داده‌اند، همه هنوز بدون پاسخگویی به تشنگی فزاینده لیتیوم.

سیلور پیک از سال 1966 به عنوان یک معدن لیتیوم فعالیت می‌کند، سایت گسترده آن به وسعت 21 مایل مربع در دره کلیتون، منطقه‌ای خشک متشکل از بستر دریاچه‌های سابق و حاشیه کوه‌ها واقع شده است. یک جاده منفرد و پر دست انداز به داخل و خارج از مکانی به قدری دورافتاده منتهی می شود که هر موجود بیگانه در منطقه 51 نزدیک به طور قابل توجهی به جمعیت پراکنده منطقه می افزاید.

این معدن لیتیوم خود را از طریق شبکه‌ای از 22 حوضچه عظیم استخراج می‌کند که مایع شوری را که از زیر زمین پمپاژ شده است، در خود جای می‌دهد. آب نمک در حین پختن در زیر نور خورشید نوادا، فضای وسیعی از نمک را تبخیر می‌کند و در نهایت لیتیوم را از درون جدا می‌کند. نمک در مکان‌هایی به عمق 10 فوت افزایش می‌یابد، زیرا آب نمک در حوضچه‌ها چرخیده می‌شود و هر چه جلوتر می‌رود متراکم‌تر می‌شود.

ممکن است دو سال طول بکشد تا آب نمک به اندازه کافی «سنگین» برای پردازش باشد، در این مرحله آن یک لاجورد درخشان است، گویی صحنه‌ای از ساحل دریای کارائیب به صحرای نوادا پیوند زده شده است. آب نمک به یک کارخانه در محل برده می شود، جایی که آهک و خاکستر سودا برای ادامه تحول اضافه می شود. سپس فیلتر می شود، فشرده می شود و به کربنات لیتیوم خشک می شود، ماده ای پودری که کمی شبیه آرد یا کوکائین است.

Silver Peak 30 کیسه بزرگ از این لیتیوم را تولید می کند که هر کدام یک تن وزن دارند تا مستقیماً برای سازندگان خودروهای برقی مانند تسلا یا برای پردازش بیشتر برای سرامیک ها یا باتری های تلفن همراه ارسال شوند. حدود 5000 تن در سال تولید می شود و Albemarle، اپراتور سایت، قصد دارد این میزان را طی چند سال دو برابر کند و به 10،000 تن برساند تا به رفع اشتهای فزاینده برای ماده ای که به شکل خالص در زمین یافت نمی شود، اما به دلیل وزن سبک آن ارزشمند است، کمک کند. توانایی کمک به شارژ سریعتر باتری ها، دوام بیشتر و چگالی انرژی بیشتر از همیشه.

تقاضا برای لیتیوم فوق العاده است. کارن ناروولد، معاون اجرایی Albemarle می‌گوید: «در حال حاضر، فکر می‌کنم می‌توان با اطمینان گفت که تقاضا از عرضه بیشتر است.

5000 تن لیتیوم از Silver Peak برای ساخت باتری برای 80000 خودروی الکتریکی کافی است. حتی دوبرابر کردن این خروجی کاهش نسبتاً کمی در مقدار لیتیوم مورد نیاز ایجاد می‌کند – طبق برخی پیش‌بینی‌ها، نیمی از تمام خودروهای فروخته شده در ایالات متحده تا سال 2030 الکتریکی خواهند بود و تا این زمان حدود 26 میلیون خودروی برقی در جاده‌ها در راه هستند.

ناروولد گفت: «مشتریان ما این را می خواهند. “من فکر می کنم لایحه زیرساخت و همچنین قانون کاهش تورم واقعاً فرصت های فوق العاده ای برای ایالات متحده برای توسعه زنجیره تامین داخلی برای خودروهای برقی است.”

قانون تصویب شده توسط دموکرات ها با هدف بازگرداندن تولید قطعات انرژی پاک از چین، اعطای بیش از 370 میلیارد دلار اعتبار مالیاتی برای پروژه های تجدیدپذیر مانند انرژی خورشیدی و بادی، و همچنین مشوق هایی برای تولید باتری داخلی و ساخت وسایل نقلیه الکتریکی است.

بایدن در آوریل هنگام اعلام اقدامی تحت قانون تولید دفاعی که معمولاً در زمان جنگ مورد استفاده قرار می‌گیرد، گفت: «ما باید به اتکای طولانی‌مدت خود به چین و سایر کشورها برای ورودی‌هایی که آینده را تقویت می‌کنند، پایان دهیم.» تولید لیتیوم، کبالت، نیکل و سایر مواد مورد استفاده در فناوری انرژی پاک. رئیس جمهور قول داد: «از هر ابزاری که دارم برای تحقق آن استفاده خواهم کرد.

فشار برای انرژی پاک‌تر باعث افزایش تقاضا برای لیتیوم می‌شود – آژانس بین‌المللی انرژی پیش‌بینی کرده است که تقاضای جهانی تا سال 2040 بیش از 40 برابر افزایش می‌یابد، اگر کشورها به اهداف توافق پاریس خود برای کاهش انتشار گازهای گلخانه‌ای ناشی از گرمایش سیاره‌ها پایبند باشند – و احتمالا جرقه‌های متعددی را در پی خواهد داشت. عملیات معدنی جدید در سراسر ایالات متحده

با این حال، آمریکا از یک پایگاه پایین شروع می کند. این کشور تنها 1 درصد از لیتیوم جهان را تولید می کند که تقریباً تمام آن از Silver Peak تامین می شود. توسعه تولید Albemarle در اینجا، همراه با راه اندازی مجدد استخراج در یک سایت در کارولینای شمالی که زمانی لیتیوم را برای پروژه منهتن تولید می کرد، به سختی این معادله را تغییر خواهد داد.

بخش عمده تولید در استرالیا و شیلی اتفاق می افتد، هر دو کشوری که آلبمارل دارای معادن است، و شامل استخراج آب نمک و استخراج سنگ می شود، جایی که سنگ معدنی به نام اسپودومن، که حاوی سطوح بالایی از لیتیوم است، در چاله های روباز حفر می شود. برخی از کشاورزان در استرالیا از آلودگی احتمالی آبراه ها از رواناب های این نوع معدن شکایت کرده اند.

اگر تقاضا برای خودروهای الکتریکی همانطور که انتظار می رود افزایش یابد – برای مثال، کالیفرنیا و نیویورک هر دو اجبار کرده اند که پس از سال 2035 خودروهای دیزلی یا بنزینی جدیدی نمی توانند فروخته شوند – آنگاه خودروهایی مانند فورد، تسلا و جنرال موتورز به حدود 900000 تن لیتیوم نیاز خواهند داشت. به گفته ریستاد انرژی، از ایالات متحده و کانادا گرفته تا اگر قرار است تولید در داخل انجام شود. این شرکت تحقیقاتی تخمین می زند که تولید در آمریکای شمالی تنها تا سال 2030 به 600000 تن خواهد رسید.

جیمز لی، کارشناس بازار جهانی فلزات انرژی در ریستاد، گفت: «در حال حاضر کسری لیتیوم وجود دارد و ما هیچ وضعیت مازاد ناشی از عملیات محلی را نمی بینیم. “سرمایه گذاری افزایش خواهد یافت و بسیاری از پروژه های معدنی جدید آغاز خواهند شد، اما به سرعت انجام نمی شود. ممکن است سالها طول بکشد تا یک معدن جدید به نتیجه برسد.

این صنعت همچنین با بررسی دقیق تأثیرات زیست‌محیطی خود، مانند آسیب احتمالی به تنوع زیستی محلی و استفاده از آب در مکان‌هایی مانند نوادا، که با گرم شدن جهان با خشکسالی‌های شدید روبه‌رو هستند، مواجه است.

در شمال نوادا، مکانی به نام Peehee Mu’huh – یا Thacker Pass – سرزمین بومی مقدس و همچنین به طور بالقوه بزرگترین ذخیره لیتیوم در ایالات متحده است. شرکتی به نام Lithium Americas قصد دارد این لیتیوم را استخراج کند، علیرغم اینکه اعضای قبیله می گویند که قتل عام حداقل 31 عضو قبیله Paiute در اینجا در سال 1865 اتفاق افتاد. این پروژه “مثل قرار دادن یک معدن لیتیوم در گورستان آرلینگتون است”. به گفته داراندا هینکی، سازمان دهنده با مردم کوهستان سرخ، که مخالف معدن جدید است و درگیر یک نبرد دادگاه برای توقف آن است.

لورن پاگل، مدیر سیاست‌گذاری Earthworks، یک گروه محیط‌زیست، می‌گوید: «انتقال انرژی پاک نمی‌تواند بر روی استخراج کثیف استخراج شود. پاجل گفت که منابع بیشتری باید برای بازیافت لیتیوم به جای افزودن به “آسیب های نسلی که جوامع متاثر از معدن، به ویژه جوامع بومی” تجربه می کنند، صرف شود.

ناروولد تاکید کرد که Albemarle مردم محلی را به طور کامل در طرح توسعه حساس به محیط زیست خود درگیر خواهد کرد، اما پذیرفت که برخی از شرکت‌ها در این صنعت “در امتداد منحنی پذیرش مسئولیت خود” بیش از دیگران هستند.

او گفت: “اگر به هارد راک سنتی فکر کنید، نمونه های بد زیادی در تاریخ وجود دارد که مردم انجام داده اند.” من فقط می توانم به جای آلبمارل صحبت کنم، اما این برای ما بسیار مهم است. ما با جدیت به تمام جنبه های آن نظارت بر محیط زیست و مشارکت جامعه نگاه می کنیم. ما به نوعی در ابتدای انقلاب لیتیوم هستیم، اما همه می دانیم که از نقطه نظر پایداری از ما چه انتظاری می رود.”