“ما به مخازن ساخته شده نیاز داریم”: خشکسالی مزارع بریتانیا را به التماس کمک های دولتی می کشاند | صنعت غذا و نوشیدنی

منآخرین بار دو هفته پیش در Euston Estate در نزدیکی Thetford در Suffolk بارید، اگرچه 6 میلی متری که سقوط کرد تقریباً بلافاصله در تماس با زمین خشک شده تبخیر شد. اندرو بلنکیرون، مدیر املاک متعلق به هنری فیتزروی، دوازدهمین دوک گرافتون، گفت: قبل از آن، مزرعه از ژوئن هیچ بارانی ندیده بود.

«از آوریل خیلی خشک بوده است. بعضی روزها فقط در یک انتهای مزرعه باران می بارید.» بلنکیرون گفت. 15 میلی متری که در ژوئیه سقوط کرد یک سوم کل معمول بود.

هوای گرم به این معنی بود که گندم و جو زمستانه را می‌توان در 2,428 هکتار (6,000 هکتار) زمین کشاورزی زودهنگام برداشت کرد. اما این به معنای بازدهی کمتر نیز بود: گندم یک چهارم کاهش یافت و جو 10 درصد، اگرچه قیمت های بالاتر به کاهش ضربه کمک کرد. کمبود آب برای محصولاتی که هنوز در زمین هستند – پیاز، سیب زمینی، چغندر قند – و برای دام ها از جمله گاو و خوک حیاتی است.

موج گرمای اخیر اوضاع را بدتر کرده است. وقتی که مشاهده کننده در یک روز سوزان آگوست بازدید شد، خورشید در حال غروب بود در حالی که خوک ها به دنبال تسکین در میان گودال های گل بودند. گاوها در سه مزرعه از چهار مزرعه قبلاً با کاه تغذیه می شدند – سه ماه زودتر از حد معمول.

بلنکیرون گفت: «ما از سه هفته پیش، زمانی که دمای بسیار بالایی داشتیم، شروع به تغذیه با کاه کردیم. این همان چیزی بود که چمن ها را میخکوب کرد و آن را کاملاً تمام کرد.»

خشکسالی تازه ترین چالش برای تولیدکنندگان مواد غذایی در بریتانیا است که با هزینه های فزاینده خوراک، سوخت تراکتور و کود و همچنین کمبود کارگران دست و پنجه نرم می کنند.

در یک مزرعه پیاز، بلنکیرون اجازه داد مشتی خاک ریز و گرد و غبار از میان انگشتانش جاری شود. این مزرعه در برکلند، منطقه‌ای در مرز سافولک-نورفولک است که به‌خاطر خاک شنی‌اش، که روی آبخوان گچی قرار دارد، معروف است. چنین خاکی برای سبزیجات ریشه ای – از جمله هویج، سیب زمینی و چغندرقند – عالی است، اما در دوره های خشک چالش برانگیز است زیرا آب را در خود نگه نمی دارد.

اکثر محصولات کشت شده در این املاک به سوپرمارکت ها فروخته می شود. چغندر قند 11 مایل از جاده تا کارخانه British Sugar Bury St Edmunds طی می‌کند و می‌تواند در نهایت به کوکاکولا، شکلات Cadbury یا بسته‌بندی شده با نام تجاری Silver Spoon برسد.

قرار است پیازها در پایان ماه برداشت شود. اکثر آنها به اندازه مشخص شده توسط سوپرمارکت ها رسیده اند، اما هر سه روز یکبار دو برابر معمول آبیاری می شوند تا خشک نشوند.

بلنکفورد نگران چغندرقند است که بعداً برداشت می شود. مزارع با آب یکی از دو مخزن مزرعه آبیاری می شوند که هزینه ساخت آن حدود 1 میلیون پوند است، پولی که کسب و کار هنوز بازپرداخت می کند. مخازن با هم می توانند 818 متر لیتر را در خود جای دهند. این شهرک همچنین مجوز برداشت آب از رودخانه را دارد و دارای یک گمانه است. اما با وجود این، مزرعه از تمام سهمیه آب سالیانه معمول خود به اضافه 25 درصد آن برای سال آینده استفاده کرده است. نشانه‌های «آب عمیق خطر» در مخزن کوچک‌تر آن خنده‌دار به نظر می‌رسند، زیرا این سوراخ عظیم در حال حاضر کمتر از 50 سانتی‌متر آب دارد، یعنی حدود 5 درصد از عمق پر شده آن.

بلنکیرون، که عشق خود به زمین را در مزرعه مرتفعی که پدربزرگ و مادربزرگش در نیدردیل، یورکشایر شمالی اداره می‌کردند، به مدت 11 سال اداره کرده است. او گفت: «نگرانی بزرگ این است که زمستان خشکی داشته باشیم. اگر باران زیادی نباریم، در سفره آب خیس نمی شود و رودخانه شروع به جریان نمی کند.

کمبود باران می تواند مزرعه را مجبور به کاشت محصولات کمتری در سال آینده کند. او گفت: «اگر نتوانیم تضمین کنیم که آب برای کارکرد آن در طول تابستان داریم، جرأت کاشت محصول را نداریم. “این لزوما در مورد بازده نیست، بلکه به کیفیت نیز مربوط می شود. اگر سیب زمینی ها را در زمان مناسب آب ندهید، دچار زخم می شوند و قابل فروش نیستند.

باران همچنین برای نرم کردن زمین قبل از برداشت، برای جلوگیری از آسیب بیشتر به خاک و جلوگیری از فرسودگی سریع ابزار و ماشین آلات فلزی حیاتی است.

Blenkiron خواهان ممنوعیت شلنگ در شرق آنگلیا است، جایی که بسیاری از تولیدکنندگان مواد غذایی در آن زندگی می کنند، و یکی از هشت منطقه در انگلیس است که هفته گذشته آژانس محیط زیست در آن خشکسالی اعلام کرد. شرکت انگلیان واتر که 7 میلیون نفر در شرق انگلیس را تامین می کند، اعلام کرد که قصد ممنوعیتی ندارد. یک سخنگوی گفت که این شرکت وضعیت را زیر نظر دارد، اما برای آب و هوای خشک انعطاف پذیر است.

کشاورزان در سراسر کشور نگرانی های خود را با اتحادیه ملی کشاورزان در میان می گذارند، که رئیس آن، مینت باترز، از نامزدهای رهبری حزب محافظه کار خواسته است تا برنامه های آب اضطراری برای مقابله با هدر رفتن را تنظیم کنند.

Blenkiron می‌خواهد تغییراتی را در سیستم برنامه‌ریزی مشاهده کند تا ساخت تأسیسات ذخیره‌سازی آب در مزارع را تسریع بخشد: “ما به مخازنی نیاز داریم که تابستان آینده ساخته شود تا زمستان آینده پر شود.”