بایدن در 79 سالگی مرزهای سن و ریاست جمهوری را آزمایش می کند

با این وجود، سؤالاتی در مورد تناسب اندام آقای بایدن بر جایگاه عمومی وی تأثیر گذاشته است. در یک نظرسنجی در ماه ژوئن توسط مرکز مطالعات سیاسی آمریکا در هاروارد و نظرسنجی هریس، 64 درصد از رای دهندگان معتقد بودند که او نشان می دهد که برای رئیس جمهور شدن خیلی مسن است، از جمله 60 درصد از پاسخ دهندگان 65 سال یا بیشتر.

حضورهای عمومی آقای بایدن این تصور را تقویت کرده است. سخنرانی های او می تواند صاف و بی حال باشد. او گاهی رشته افکار خود را گم می کند، در احضار نام ها مشکل دارد یا برای لحظه ای گیج به نظر می رسد. او بیش از یک بار معاون رئیس جمهور کامالا هریس را ارتقا داده و او را “رئیس جمهور هریس” خطاب کرده است. آقای بایدن، که بر لکنت دوران کودکی غلبه کرده است، با کلماتی مانند “دزدسالاری” برخورد می کند. او زمانی که منظورش اوکراینی بوده، ایرانی گفته است و بارها سناتور مارک وارنر، دموکرات ویرجینیا را «جان» خطاب کرده و او را با سناتور جمهوریخواه فقید ویرجینیا به این نام اشتباه گرفته است.

جمهوری خواهان و رسانه های محافظه کار با خوشحالی چنین لحظاتی را برجسته می کنند و ویدئوهای ویروسی را منتشر می کنند که گاهی اغراق آمیز یا تحریف شده اند تا آقای بایدن را بدتر نشان دهند. اما کاخ سفید مجبور شد برخی از اظهارات تبلیغاتی او را کنار بگذارد، مانند زمانی که او قول داد در صورت حمله چین به تایوان، پاسخ نظامی خواهد داد یا اعلام کرد که ولادیمیر وی. پوتین، رئیس جمهور روسیه “نمی تواند در قدرت بماند” در روسیه.

آقای بایدن حتی در جوانی نیز به طور مشهوری مستعد گاف بود و دستیاران به ملاقات های ماراتن او با خانواده های قربانیان تیراندازی جمعی یا طناب زدن او در سفر هفته گذشته به کلیولند به عنوان شواهدی از استقامت اشاره می کنند.

مایک دونیلون، مشاور ارشدی که حدود 40 سال پیش کار برای آقای بایدن را آغاز کرد، گفت که هیچ تغییری نمی بیند. او گفت: «در راه بازگشت از سفرهای طولانی، زمانی که کارمندان از بین می‌روند، او می‌خواهد چهار ساعت برای برنامه‌ریزی برای اینکه چگونه در سیاست‌های داخلی کار می‌کنیم، وقت بگذارد، در حالی که تمام کارمندان بسیار جوان‌تر می‌خواهند بخوابند.

آقای بایدن اولین رئیس جمهوری نیست که با مسائل مربوط به سن مواجه می شود. این موضوع در دوره ریاست جمهوری دونالد جی. ترامپ که چهار سال جوانتر است، بارها مطرح شد. کاهش دایره واژگان آقای ترامپ، تمایل به پیچ و خم، اظهارات بعضاً نامنسجم، برنامه اداری سبک و تلاش برای پردازش اطلاعات، منتقدان را به این نتیجه رساند که او در حال افول است.