“این یک فاجعه بود”: مسابقاتی که سوپرلیگ را به سخره گرفت | لیگ راگبی

منتصور کنید که تولوز، ویکفیلد، سالفورد و هال KR را به استرالیا بفرستید تا یک سری بازی با پنریث، ملبورن، سیدنی جنوبی و پاراماتا انجام دهند. دیوانگی خواهد بود، اینطور نیست؟ خوب، این همان چیزی است که 25 سال پیش در این هفته اتفاق افتاد، در چیزی که توسط جورج پیگینز نماد Souths به عنوان “یکی از بزرگترین بازی های مسخره ای که تا به حال برای عموم ورزشکاران استرالیا انجام شده” توصیف شد. خشن اما احتمالا درست است.

مسابقات قهرمانی باشگاه های جهان بد فکر، غیرمنطقی و طولانی، تصادف یک تورنمنت بود. اما بسیاری از کسانی که برای بازی، مربیگری، گزارش یا تماشای آن آنجا بودند، با لذتی نادرست به یاد می آورند. استیو ماسکورد در کتاب جدیدش دو قبیله، واقعه سال 1997 را با ذوقی بی شرمانه به یاد می آورد. او هر روز از “جنگ سوپر لیگ” برای Sydney Morning Herald گزارش می داد و آن را دوست داشت. حالا او برگشته تا با 100 نفر از افراد درگیر صحبت کند.

موریس لیندسی فقید – رئیس آن زمان سوپرلیگ – هرگز در پذیرش ستایش برای موفقیت‌ها آهسته نبود و نه در تصدیق سرمایه‌گذاری‌های ناموفق خود سریع به ماسکورد اعتراف کرد: “ما کار احمقانه ای انجام دادیم” اما بلافاصله اضافه کرد که “تقصیر نایجل وود بود”. “. لیندزی ادعا کرد که او ترتیب داده بود که بهترین سه باشگاه انگلیسی در اولین فصل سوپرلیگ – ویگان، سنت هلنز و برادفورد – به عنوان سه تیم برتر استرالیا بازی کنند اما “وود بلند شد و گفت “همه ما بازی می کنیم، هر 12 باشگاه یا هیچکس بازی نمی کند”. گفتم “جهنم لعنتی – آنها نابود خواهند شد.” لیندسی درست می گفت. انجام دادند. خلاصه داستان، این یک فاجعه بود.»

بله، اما چه فاجعه مضحکی. از آنجایی که ویزا یک میلیون دلار برای برندگان و 500000 دلار برای نفر دوم اختصاص داد، همه مشتاقانه شروع کردند. با این حال، بازیکنان رزرو می دانستند که قرار است چه اتفاقی بیفتد: چهار مورد علاقه تیم های استرالیایی بودند. پنج خارجی 1000-1 از اروپا بودند. با تنها 10 تیم در سوپرلیگ جدا شده استرالیا، آنها به بازی های بیشتری نیاز داشتند. پیچیدگی تورنمنت تا این حد بود، اکثر تیم ها شش بازی گروهی را در دو بلوک خانگی یا خارج از خانه انجام دادند – یکی در ژوئن، یکی در جولای – اما شش باشگاه فقط چهار بازی انجام دادند.

گری پیرس، مدیر بازاریابی سوپرلیگ، قبل از شروع آن می دانست که محکوم به فنا است. والابی سابق به مسکورد گفت: «این یک وضعیت پوچ بود. ما در مورد آن تحقیق کردیم و هیچ کس اصلاً آن را نخواست. اما اهالی تلویزیون آن را به عنوان محتوا می‌خواستند تا یک ورزش.»

این مفید بود زیرا به خصوص ورزشی نبود. شب افتتاحیه پیش‌نمایش فاجعه‌آمیزی بود از آنچه قرار بود پیش بیاید، زیرا بهترین طرف‌هایی که بریتانیا باید ارائه می‌داد نابود شد. یک تیم جت لگ برونکوهای لندن شامل شان ادواردز، مارتین آفیا و ده ها استرالیایی در نیمه دوم بریزبن برانکوس، صاحبانشان را شکست دادند، اما در نیمه دوم سقوط کردند. قهرمان سلطنت سنت هلن در خانه چکش خورد. برادفورد، رهبران شکست ناپذیر لیگ، شکست خوردند. گرگ مک کالوم، رئیس داوران گفت: “در یک آخر هفته، الاغ از آن خارج شد و ما هرگز بهبود نیافتیم.”

تیم های انگلیسی و فرانسوی در 9 بازی دور اول و 52 بازی از 60 دیدار بین المللی شکست خوردند. پنج تیم استرالیایی در مرحله گروهی بدون شکست بودند و دو تیم تنها یک بار شکست خوردند. در مقابل، ویگان تنها تیم اروپایی بود که دو بار پیروز شد. در مرحله یک چهارم نهایی باید چهار تیم اروپایی حضور می یافتند، بنابراین پنریث با وجود اینکه هر شش بازی گروهی خود را برده بود، حذف شد، در حالی که برادفورد هر شش بازی را باخت که هنوز واجد شرایط بودند! پاداش گاوها؟ سفر برگشت به اوکلند 10 هفته پس از شکست 64-14 در آنجا در یک بازی گروهی. این بار فقط 62 بر 14 شکست خوردند.

بازیکنان میهمان با دانستن اینکه در استرالیا چه اتفاقی می‌افتد، اطمینان حاصل کردند که مدت زیادی از وقت خود را صرف کرده‌اند – که کمکی نکرد. برخی از تیم‌ها سخت‌تر از تکل‌شان پارتی بازی کردند. ناتان گراهام، سرمربی فعلی اسکاتلند، بازیکن اضطراری بولز در آن تحقیر یک چهارم نهایی، هنوز هم آن را دوست داشت: “احتمالا ایده دیوانه کننده ای بود اما گذراندن آن زمان با هم تجربه خوبی بود.” وین بنت به مسکورد گفت که این احتمالا یکی از بهترین سه هفته زندگی او بوده است. مسکورد اکنون می گوید: «این یک ایده دیوانه کننده بود. شکاف استانداردها در آن زمان به اندازه امروز بزرگ بود – و آنها باید این را می دانستند.

جای تعجب نیست که این تازگی خیلی زود از بین رفت. جمعیت بزرگ و چروکیده شروع کردند. ویگان در چهار بازی خانگی خود حدود 45000 نفر را به خود اختصاص داد و لندن بیش از 30000 نفر را به چهار بازی خود در استوپ جذب کرد – جمعیتی که باشگاه هرگز دوباره با آنها روبرو نخواهد شد. اولدهام را 14000 نفر در آدلاید تماشا کردند. سایر کراوات ها جذابیت کمتری داشتند. کمتر از 2000 هوادار دیدند که هانتر مارینرز شفیلد ایگلز را شکست داد و تنها 959 نفر از زمان شکست پاری سن ژرمن بر پرث ردز اذیت شدند. این بازی‌ها نیروانا برای قهرمان‌های لیگ راگبی بود، مسابقات فانتزی که هرگز تکرار نشدند.

مسابقات قهرمانی باشگاه‌های جهان چهار ماه پر حادثه به طول انجامید، اما این فرمت مدت‌ها قبل از اینکه بریزبن مارینرز را شکست دهد – در آخرین بازی آنها – در فینال در اوکلند در اکتبر 1997 مرده بود. یک درگیری سالانه یکباره بین قهرمانان استرالیا و انگلیس.

در حالی که اتحادیه فوتبال و راگبی مسابقات بین المللی متعددی را در اوج بازی های باشگاهی خود ایجاد کرده اند، لیگ راگبی شکست خورده است. فاصله جغرافیایی بسیار زیاد بین لیگ های پیشرو – و متعاقباً هزینه و زمان درگیر – یکی از معایب بزرگ آشکار است. اما حتی در دوره نیمه وقت، ملاقات بین بهترین های رقابت های انگلیس و فرانسه پراکنده و نیمه کاره بود.

WCC که به طور آزمایشی در سال 2015 به یک رویداد شش تیمی گسترش پیدا کرد، در سال 2018 به یک مسابقه انفرادی بازگشت و از سال 2020 بازی نکرده است. به طور قراردادی متعهد به بازی آن است.

بیست و پنج سال بعد، تنها نیمی از باشگاه های اروپایی – و دو استادیوم – در سوپرلیگ باقی مانده اند. مراحل WCC Central Park، Knowsley Road، The Willows، Wilderspool و Thrum Hall مدت‌هاست که برچیده شده‌اند. NRL از نظر تجاری افزایش یافته است، به این معنی که یک بازی دوستانه با شکوه در برابر قهرمان انگلیس جذابیت چندانی برای بسیاری از مدیران اجرایی باشگاه ندارد. اما، با قرار گرفتن در دست شرکای جدید سوپرلیگ IMG، حداقل می تواند به تاریخی جذاب و درآمدزا در تقویم ورزشی تبدیل شود.

اکثر طرفداران لیگ به این راضی هستند که چالش باشگاهی جهان شبیه به سوپر جام یوفا باشد، دیداری که برای تلویزیون معتبر در اوایل فصل با برندگان لیگ قهرمانان و لیگ اروپا ساخته شده است. این می تواند در طول هفته جادویی NRL برگزار شود، زمانی که پس از ورود دلفین ها به عنوان تیم هفدهم در سال آینده، هر سال یک باشگاه از دست می دهد.

قرار گرفتن قهرمانان NRL در مقابل برندگان سوپر لیگ این مشکل را حل می کند، اما، همانطور که اغلب اوقات راه می افتد، یک مشکل دیگر ایجاد می کند: جادو در ماه می امسال، بین نیمه نهایی و فینال چلنج کاپ بود – زمان غیر ممکن برای اعزام یک تیم اروپایی. به استرالیا و تقریباً مطمئناً باید در جایی که مجیک است بازی شود، زیرا شهر میزبان و NRL می‌خواهند بازی‌های برتر خود در آن آخر هفته حضور داشته باشند.

Mascord دوست دارد که آن را به یک دارایی ارزشمند و محبوب تبدیل کند. “این باید یک تورنمنت دو تا شش تیمی باشد که به مقامات محلی فروخته می شود، امیدوارم در یک کشور بی طرف باشد، اما هر سال در همان آخر هفته بسته می شود.” این سرمایه گذاری باید به طور مشترک متعلق به دو لیگ باشد و هزینه ها و درآمدهای مشترک داشته باشد. بدون آن خرید از NRL، چالش باشگاه جهانی فایل دیگری در پرونده های بزرگ نوستالژی لیگ راگبی باقی خواهد ماند.

دیده بان جام جهانی: تیم های اصلی

کشورهای اقیانوس آرام که اواخر این ماه در مسابقات بین‌المللی میان‌فصل به مصاف هم می‌روند، احتمالاً نسخه‌ای ساده از تیم‌های شروع جام جهانی خود خواهند بود. همانطور که پیش‌بینی می‌شد، 12 نفر از تیم‌های این هفته نیو ساوت ولز اورجین با تیم‌های دیگر همراه شده‌اند: چهار نفر از فیجی و ساموآ، دو نفر از تونگا، و یک نفر از ایتالیا و ولز. اعداد برای کوئینزلند مشابه است. البته مال منینگا، سرمربی استرالیا، همه را در ماه اکتبر انتخاب نخواهد کرد، اما با حضور جیمز در تیم NSW، می‌توان تصور کرد که تنها تدسکو که ممکن است امسال برای ایتالیا بازی کند، برادرش مت باشد. با این حال، ممکن است میچل موزس را دوباره به لبنان ببینیم، زمانی که آنها در نهایت اولین بازی خود را با سرمربی جدید مایکل چیکا در 22 ژوئن برابر مالت انجام دهند.

یک چیز دیگر

جان داتون، مدیرعامل این مسابقات می‌گوید بازگشت بیشتر تیم‌های جام جهانی در این ماه – بسیاری از آنها برای اولین بار در دو سال و نیم گذشته – “بی‌تردید ما را تقویت خواهد کرد.” ما از آن برای جلب توجه استفاده خواهیم کرد. ما باید از فرصت استفاده کنیم، مبشر باشیم و هیجان را ایجاد کنیم.»

فروش بلیت‌های بازی‌های افتتاحیه و اختتامیه به‌ویژه خوب پیش می‌رود – داتون امیدوار است در روز افتتاحیه در نیوکاسل و لیدز مجموعاً 70000 بلیت به فروش برسد – مانند بازی انگلیس و فرانسه در بولتون، یک چهارم نهایی در ویگان و نیمه نهایی. در آرسنال

داتون انتظار دارد که شهرهای لیگ سنتی “تأخر فروش” داشته باشند. جای تعجب نیست که پر کردن صندلی در کاونتری و میدلزبرو همچنان دشوارتر است. کارکنان او مشغول افزایش آگاهی در جوامع میزبان قبل از یک کمپین بازاریابی بزرگ دیگر شش هفته قبل از شروع هستند.

بدون نیاز به کلاه ایمنی را دنبال کنید توییتر و فیس بوک