میلیون ها دلار به کریکت ایالات متحده سرازیر می شود. اما آیا بازاری برای این ورزش وجود دارد؟ | کریکت

هر زمان که موضوع کریکت در ایالات متحده مطرح می شود، همان سوالات قدیمی مطرح می شود.

از سناریوی بعید که بچه‌های آمریکایی فوتبال NFL خود را با چوب کریکت عوض می‌کنند، تا نگاه‌های عجیب و غریب در مورد قابلیت مالی بازی در آمریکای شمالی، معمولاً ابروهای شکاکانه مطرح می‌شود.

مسلماً، طلوع‌های کاذب کافی در طول سال‌ها وجود داشته است که حتی مشتاق‌ترین دنبال‌کنندگان کریکت ایالتی را از بین ببرند – بله، آنها وجود دارند – اما با ظهور لیگ برتر کریکت (MLC) در سال 2023، این زمان می‌تواند متفاوت باشد.

در واقع آنقدر متفاوت است که MLC قرار است سرمایه گذاری 120 میلیون دلاری بیشتری را توسط طیف گسترده ای از سرمایه گذاران دریافت کند. برای اضافه کردن به آن، Kolkata Knight Riders (KKR)، یکی از موفق ترین و با ارزش ترین فرنچایزهای لیگ برتر هند (IPL)، نیز با در دست گرفتن کنترل یک تیم در لس آنجلس، پول و اعتبار خود را به مسابقات بیست 20 وارد می کنند.

سوالی که بسیاری می پرسند این است: چرا؟

خوب، ونکی میسور، مدیر عامل KKR، مصمم است که اکنون زمان سرمایه گذاری در کریکت آمریکای شمالی است. این تاجر که بخش زیادی از دوران حرفه ای خود را در ایالات متحده گذرانده است، شاهد سرمایه گذاری مشابهی در لیگ برتر کارائیب (CPL) بوده است.

میلیون‌ها نفر در سراسر جهان – به‌ویژه در هند – برای دیدن بازیگران ستاره‌ای مانند آندره راسل که برای Trinidad Knight Riders حضور دارند، هماهنگ شده‌اند. به گفته میسور، این یک نشانه مطمئن است که تنها از منظر هندی، ورود به بازار ورزش ایالات متحده به شدت اشباع شده ارزش آن را دارد.

یک تحول ناگهانی ورزشی یک شبه اتفاق نمی افتد (به گفته میسور، “10 تا 15 سال”)، اما کریکت در ایالات متحده اکنون برنامه ای دارد و نیروگاه IPL KKR می خواهد وارد آن شود.

میسور می‌گوید: «فلسفه من در مورد چگونگی ساخت یک فرنچایز بر دو پایه استوار است. یکی برند شماست و دیگری پایگاه طرفداران شما. و بنابراین، اگر فرصت دو ماهه ای برای یک مسابقه دارید، چگونه برند خود را در تمام طول سال زنده نگه دارید؟

زمانی که مدیریت KKR را بر عهده گرفتم، چشم انداز من این بود که بتوانیم دارایی هایی را در سرتاسر جهان به دست آوریم، که بسیار شبیه به هم هستند، و در ساختن یک فرنچایز، و موفقیت آن و ساختن یک مدل در آنجا تخصص ایجاد می کنیم. اما چالش بعدی این بود که چگونه می‌توانیم آن مدل را بگیریم و آن را در سراسر جهان تحت برند مادر نایت رایدرز تکرار کنیم؟ این کاری است که ما در CPL انجام داده ایم و در ایالات متحده نیز انجام خواهیم داد.

در فهرست آرزوهای من این است که یک گروه مشترک از حامیان مالی داشته باشم که در هر کجا که به عنوان نایت رایدر بازی کنیم، با ما شرکت خواهند کرد، بنابراین MLC در کل طرح‌ها جای می‌گیرد.»

نایت رایدرها از اولین تیمی هستند که این سیاست را به کار می گیرند. در واقع به منچسترسیتی، تیم لیگ برتری که تیم‌های وابسته در سراسر جهان دارد، خدمت کرده است.

تعداد کمی از فرنچایزهای IPL توانسته‌اند از KKR پیروی کنند و مشخص نیست که آیا دیگران از MLC که تعدادی از سرمایه‌گذاران ورزشی مستقر در آمریکا برای کمک به انتقال دارند یا خیر، شانسی برای MLC دارند یا خیر.

میسور می‌گوید: «از نظر نحوه ساخت مدل، رنگ‌ها و لوگوی ما و برند کریکتی که بازی می‌کنیم، یک اشتراک وجود دارد. “هواداران در هند می توانند با تیم های دیگر ما ارتباط برقرار کنند.”

روی کاغذ، علائم MLC دلگرم کننده است. استادیوم های خاص کریکت برنامه ریزی شده است. جدیدترین اعلامیه مربوط به یکی در اورنج کانتی، کالیفرنیا است، و دیگر مکان‌های بالقوه ساحل غربی شامل سیاتل و منطقه خلیج سان فرانسیسکو است.

سرمایه‌گذاری 120 میلیون دلاری در MLC، که قرار است با شش فرنچایز آغاز شود، در درجه اول به ساختن استادیوم‌ها و مراکز آموزشی برتر مخصوص کریکت اختصاص داده می‌شود تا به توسعه نسل جدیدی از بازیکنان متولد ایالات متحده کمک کند.

این پروژه ممکن است در زمان مناسب نیز پس از سال‌ها اشتباه و طلوع‌های دروغین انجام شود: ایالات متحده به عنوان میزبان مشترک با دریای کارائیب برای جام جهانی T20 2024 نامگذاری شد. در همین حال، کریکت می تواند به المپیک 2028 – لس آنجلس – بازگردد. موفقیت، البته، تضمین شده نیست و همچنین بازگشت سرمایه‌گذاری گسترده در سراسر جهان تضمین نمی‌شود، مگر اینکه. اما میسور مطمئن است که MLC پایدار خواهد بود.

او می گوید: «این مدل NFL است، جایی که شما مالک بخشی از لیگ هستید. “بنابراین بسیاری از درآمدهای دیگر وجود دارد که از طریق آن جریان خواهد یافت. من از CPL در ترینیداد از مجوزها و کالاها بیشتر از اکثر تیم های IPL در هند درآمد کسب می کنم.

بخش عظیمی از مهاجران هندی، پاکستانی، بنگلادشی، انگلیسی، استرالیایی و آفریقای جنوبی در ایالات متحده نیازی به معرفی بازی بزرگ قدیمی ندارند. اما، سوال چند میلیون دلاری این است که آیا بچه‌های وسط آمریکا می‌دانند که همه اینها در حالی اتفاق می‌افتد که NFL و NBA به حرکت خود ادامه می‌دهند؟

مایکل نارین، که مدیریت ورزشی در دانشگاه براک در انتاریو تدریس می کند، می گوید: «فکر می کنم پاسخ کوتاه منفی است. منظورم این است که پاسخ آسان این است که کریکت برای مدتی در مراکز شهری باقی خواهد ماند. و هنگامی که با MLC صحبت می کنید، و با سایر سهامداران در ایالات متحده صحبت می کنید، این ایده که ما قصد داریم این املاک را در مراکز شهری بزرگ که در آن مهاجران زیادی وجود دارد – فیلادلفیا، نیویورک، میامی، سانفرانسیسکو – تکثیر کنیم، منطقی است. طرح کلان چیزها

“من فکر می کنم فرصت وجود دارد، اما ما نمی توانیم در مورد وضعیتی که به طور جادویی یک بچه در میسوری این موضوع را انتخاب می کند، خیلی ساده لوح یا ساده لوح باشیم. این یک نمایشنامه طولانی مدت است که احتمالاً به اوج خود می رسد [with a US presence] در المپیک 2032. اگر بچه ها شاهد شوکه شدن تیم ایالات متحده در NBC باشند، می توانند به فکر کریکت شدن باشند. “

ناراین به این نکته اشاره می‌کند که چگونه هاکی روی یخ در مکان‌هایی که این ورزش به طور سنتی رایج نبود، جای پای خود را به دست آورده است. آستون متیوز که پنج بار در لیگ NHL All Star بازی کرده است، مثال خوبی است: او در فینیکس بزرگ شد اما در حال رشد به تیم محلی خود، کایوت ها وابسته بود و اکنون یکی از بهترین بازیکنان جوان لیگ است.

Naraine می‌گوید: «Phoenix فرنچایز خود را در سال 1996 شروع کرد، پس از 20 سال، آنها MVP خود را در دست تولید دارند. “این چقدر طول می کشد تا این اتفاق بیفتد.”

برد بیست 20 برای تیم ایالات متحده در پایان سال گذشته بر ایرلند به عنوان نقطه عطفی برای بازی در اینجا تلقی شد – پیروزی بر یک عضو کامل ICC. این همان لحظه ای بود که لیام پلانکت برنده جام جهانی فوتبال انگلیس را متقاعد کرد که از اقیانوس اطلس عبور کند و نقش بازیکن/مربی را در فیلادلفیا به عهده بگیرد. این بازیکن 37 ساله که همسرش اهل منطقه است، قرار است برای تیم فیلادلفیا بازی کند. مهمتر از همه، کریکت در ایالات متحده نیز از بازیکن بسیار با تجربه برای کمک به کار با ستاره های بالقوه فردا استفاده می کند.

پلانکت، یکی از 30 بازیکن طرفدار ثبت نام شده توسط MLC، می گوید: “من احساس می کنم این یک شرکت استارتاپی است و می خواهم به ساخت کریکت در اینجا کمک کنم.” من چند هفته پیش در هیوستون با بازیکنان لیگ برتر بودم و استعدادهای زیادی وجود دارد. با همه چیز در افق، این قطعاً اکنون مانند یک مجموعه حرفه ای به نظر می رسد.

میسور موافق است که پتانسیل وجود دارد. ایالات متحده اولین بازار رسانه ای در جهان است. و شما دومین ورزش پربیننده جهان را انتخاب می کنید.» او می گوید. «در دیاسپورا به اندازه کافی مردم گرسنه برای مصرف محتوای کریکت هستند، مطمئناً. با این حال، من همیشه گفته‌ام که برای اینکه بتوانیم محصول را در ایالات متحده مقیاس‌بندی کنیم، باید یک هوادار معمولی ورزش آمریکایی را به کریکت T20 علاقه مند کنید. بدون شک انجام آن دشوار خواهد بود – اما راه هایی برای انجام آن وجود دارد.