لوتون تاون: از غیر لیگ تا آستانه یک افسانه لیگ برتر | شهر لوتون

منهشت سال از بازگشت لوتون تاون به لیگ فوتبال می گذرد، کمپین قهرمانی تحت هدایت جان استیل که در آن آنها 101 امتیاز به دست آوردند و 102 گل به اوج خود در هاید زدند، و نگاهی به مسیر حرکت دو تیم. کمک می کند تا تصویر یک خیزش فوق العاده را ترسیم کند. هاید به تازگی در رده هفتم لیگ برتر شمالی در رده هجدهم قرار گرفته است، در حالی که لوتون دو بازی از فینال پلی آف قهرمانی و سه بازی از کشف زرق و برق لیگ برتر، 30 سال پس از آخرین چشیدن برترین پرواز، فاصله دارد.

ستون فقرات باشگاه از آن روزها در لیگ های غیر لیگ باقی مانده است، از دارن کوک، مربی دروازه بان ها، کوین دیردن، هافبک پلی رادوک امپانزو، افسر ارشد افسانه ای و دستیار مدیر جذب، میک هارفورد، رئیس، دیوید ویلکینسون، و مدیر اجرایی، گری سویت. مجموعه ای از شکست های مالی باعث شد که باشگاه در فصل 08-2007 10 امتیاز و فصل بعد پس از ورود به مدیریت برای سومین بار در 9 سال، رکورد 30 امتیاز توسط لیگ فوتبال را از آن خود کند.

قهرمانی هدف زمانی بود که باشگاه به مرحله پنجم می رفت و هدف به نام کنسرسیومی که باشگاه را نجات می داد مشخص می شد: لوتون تاون 2020. آنها چند ماه زودتر به آن مقصد رسیدند، با کمک هارفورد به این مقصد. پس از اینکه ناتان جونز که دو سال پیش به عنوان سرمربی بازگشته بود به استوک رفت. از آن لحظه آنها برای تکمیل مجموعه تلاش کردند اما خیلی جلوتر از برنامه هستند.

سوئیت اذعان می‌کند که «یک عامل کمدی» در اطراف چشم‌انداز بازی‌های پرخاشگر و کاریزماتیک Kenilworth Road وجود دارد که میزبان مسابقات لیگ برتر است. اگر آنها ارتقاء می یافتند، بیشتر فصل خارج از فصل صرف مطابقت با ورزشگاه آنها می شد. او می‌گوید: «این دختر پیر در حال حاضر عمر زیادی برای او باقی نمانده است، اما ما از صمیم قلب آرزو می‌کنیم که او بتواند قبل از پایان عمرش، فوتبال درجه یک را سرگرم کند. در کنفرانس، وقتی صحبت کردیم که لیگ برتر هدف ماست، بسیاری فکر می کردند که من تیله هایم را گم کرده ام. چرا که نه؟ اگر به قله نرسید، چگونه می‌دانید چقدر سفر کرده‌اید؟»

جونز پیوند محکمی با بازیکنانش دارد و یک اتحاد در باشگاه جریان دارد. عزم برای درک شانس آنها وجود دارد. استیل که در اواسط فصل 16-2015 باشگاه را ترک کرد، جونز جانشین دائمی او شد، می گوید: «آنها همیشه معتقد بودند که به قهرمانی بازخواهند گشت.

من همیشه احساس می‌کردم که آن‌ها معتقد بودند که این جایی است که به آن تعلق دارند. این برای باشگاه فوق‌العاده است، که احساس می‌کردند سال‌ها پیش وقتی از لیگ خارج شدند به آنها ظلم شد و فکر می‌کنم به تنها راهی که شما می‌توانید پاسخ دهید، یعنی در زمین، پاسخ دادند. آنها ممکن است در نیمه های لیگ بنشینند [Championship] و گفت: “خب، ما کاری را که قرار بود انجام دهیم انجام دادیم.” اما ناگهان یک چیز بزرگتر روی شانه آنها ضربه می زند و من مطمئن نیستم که آنها باور کنند که این کار را انجام می دهند.

دستاورد لوتون با توجه به منابع اندک آنها قابل توجه تر است. استخدام آنها زیرکانه بوده است. آنها بودجه رده سومی کمتری نسبت به برخی از تیم های حاضر در لیگ یک دارند و تیم آنها برای کمتر از 1.5 میلیون پوند جمع شده است. کال نیسمیت، ریس برک، جردن کلارک و گابریل اوشو از جمله کسانی هستند که از زمان ورود به صورت رایگان پیشرفت کرده اند. الیجا آدبایو که سال گذشته از والسال قرارداد امضا کرد و هری کورنیک که در سال 2017 از بورنموث به این تیم پیوست، در خط حمله تاثیرگذار بوده اند.

سوییت می گوید: «استخدام با بازیکنان شروع نمی شود، بلکه با جذب افراد مناسب برای جذب بازیکنان مناسب شروع می شود. «ناتان به وضوح برای این امر حیاتی است، و در آن بسیار خوب است، اما من می‌توانم استدلال کنم که این تیم بزرگ‌تر از افراد بزرگی است که ما در هر دفتر، هر اتاق رختکن، هر آشپزخانه و اطراف هر اینچ مربع از باشگاه کار می‌کنند که جذب می‌شود. او به خانه برگشت محیط ما با مرد کیت و تعمیرکار یا تیم در مغازه یا دفتر فروش بلیط شروع می شود. بدون آنها ما چیزی نیستیم.»

داستان مشابهی در هادرسفیلد است، میهمانان بازی اول پلی آف در روز جمعه، که تیم آنها حدود 2.3 میلیون پوند هزینه داشت. هر دو این تصور را که عضله مالی تنها راه برای رقابت است، مخالفت کرده اند. امپانزو می تواند با تبدیل شدن به اولین بازیکنی که نماینده یک باشگاه در هر بخش، از غیر لیگ تا لیگ برتر، تاریخ ساز شود. دن پاتس، که هنوز در لیگ دو قرارداد امضا کرد، نیز باقی می ماند.

در حالی که سایر باشگاه‌ها با پوند به عنوان تنها ارز خود برای کسب امتیاز و نقره معامله می‌کنند، ما می‌دانیم که اگرچه تمایل ما به اجرای یک مدل پایدار است، نمی‌توانیم با آن رقابت کنیم، بنابراین ارزهای مختلفی ایجاد می‌کنیم که معتقدیم به همان اندازه مهم هستند. پول،” سوییت می گوید.

این باشگاه در مقایسه با وضعیتی که کنسرسیوم هواداران لوتون در سال 2008 به ارث برده بود، در وضعیت بدی قرار دارد. آنها امیدوارند تا سه سال دیگر به یک استادیوم جدید به نام پاور کورت نقل مکان کنند و برنامه های دقیقی که قرار است به افسران برنامه ریزی محلی ارائه شود.

استیل می‌گوید: «برای همه کسانی که در روزهای بسیار تاریک در باشگاه ماندند، قابل احترام است. “آنها فقط سر خود را در حال حاضر برای یافتن آفتاب مناسب لیگ برتر می گذرانند. اینکه آنها این کار را انجام دهند یا نه مهم نیست. پیشرفتی که آنها تاکنون داشته اند درخشان است و اگر این بار این اتفاق نیفتد، چه کسی می گوید که سال آینده اتفاق نمی افتد؟ اگر آنها موفق به انجام آن شوند و کسی فیلمی در مورد آن بنویسد، می‌گویند: “مم، آره، این باید داستانی باشد.” این چیزهای افسانه ای است، اینطور نیست؟»